REINALDO JOS\u00c9 LOPES
S\u00c3O CARLOS, SP (FOLHAPRESS) – Empregando a tecnologia das vacinas mais eficazes contra a Covid-19 desenvolvidas at\u00e9 agora, cientistas nos Estados Unidos criaram uma imuniza\u00e7\u00e3o polivalente contra a gripe. Ela abrange todos os principais subtipos de v\u00edrus da doen\u00e7a \u2013algo que nenhuma vacina dispon\u00edvel atualmente \u00e9 capaz de fazer.<\/p>\n
A abordagem, por enquanto, foi testada apenas em animais de laborat\u00f3rio e ainda h\u00e1 um longo caminho antes que ela possa ser aprovada para uso em seres humanos. Mesmo assim, os resultados, que acabam de sair no peri\u00f3dico especializado Science, sugerem que \u00e9 poss\u00edvel contornar uma das grandes limita\u00e7\u00f5es das atuais vacinas contra a gripe. O grande problema dos m\u00e9todos mais usados hoje \u00e9 justamente a necessidade de “apostar” em um n\u00famero pequeno de subtipos da doen\u00e7a na hora de criar a imuniza\u00e7\u00e3o, sem saber se eles ser\u00e3o mesmo os mais relevantes no risco que trazem para a popula\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Coordenado por Claudia Arevalo e Scott Hensley, da Universidade da Pensilv\u00e2nia, o trabalho tem como base as vacinas de mRNA (RNA mensageiro), mol\u00e9cula “prima” do DNA que tamb\u00e9m \u00e9 empregada em boa parte das imuniza\u00e7\u00f5es contra a Covid-19 que foram aplicadas no Brasil.<\/p>\n
Nessa abordagem, os especialistas montam uma mol\u00e9cula de mRNA que cont\u00e9m a receita para a produ\u00e7\u00e3o de uma das prote\u00ednas que comp\u00f5em o v\u00edrus da doen\u00e7a. Ao chegar ao organismo do paciente, esse trecho de mRNA passa a ser “lido” pelas c\u00e9lulas, que se p\u00f5em a produzir as prote\u00ednas virais.<\/p>\n
Com isso, o sistema imune (de defesa) do organismo reconhece que est\u00e1 diante de subst\u00e2ncias estranhas e aprende, entre outras coisas, a produzir anticorpos, mol\u00e9culas capazes de atacar tais subst\u00e2ncias. Assim, quando o v\u00edrus real entra em contato com a pessoa vacinada, o sistema imune j\u00e1 disp\u00f5e de um arsenal espec\u00edfico contra o inimigo, o que impede a infec\u00e7\u00e3o ou minimiza muito seus efeitos.<\/p>\n
A mesma l\u00f3gica se aplica \u00e0s vacinas mais antigas de gripe, amplamente usadas hoje. A diferen\u00e7a \u00e9 que, nelas, o ingrediente que ajuda a “treinar” o sistema imune n\u00e3o \u00e9 o mRNA, mas o pr\u00f3prio v\u00edrus da doen\u00e7a, cultivado em ovos de galinha e inativado com detergente. A quest\u00e3o \u00e9 que, com essa abordagem, as vacinas incluem na sua formula\u00e7\u00e3o v\u00edrus inativados de, no m\u00e1ximo, quatro cepas (variedades) dos causadores da gripe.<\/p>\n
Entretanto, existe uma grande variedade de cepas da gripe, que fazem parte de nada menos que 20 linhagens diferentes dos chamados v\u00edrus influenza A e B, os mais importantes a afetar seres humanos. Em tese, uma vacina universal contra gripe poderia tentar identificar elementos comuns entre todos esses v\u00edrus para criar uma formula\u00e7\u00e3o que impedisse a a\u00e7\u00e3o de qualquer um deles. Na pr\u00e1tica, por\u00e9m, ningu\u00e9m ainda conseguiu descobrir como fazer isso.<\/p>\n
A equipe da Universidade da Pensilv\u00e2nia, em seu estudo na Science, decidiu adotar uma abordagem que outros pesquisadores classificam como “for\u00e7a bruta”: usar mol\u00e9culas de mRNA de representantes de todas as 20 linhagens de influenza A e B de uma vez s\u00f3. Para isso, eles escolheram os mRNAs que correspondem \u00e0 “receita” da hemaglutinina, prote\u00edna da superf\u00edcie dos v\u00edrus da gripe que eles usam para se ligar \u00e0 membrana das c\u00e9lulas humanas. Ou seja, trata-se de um bom alvo se a ideia \u00e9 impedir os passos iniciais da infec\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Testes de laborat\u00f3rio com camundongos e fur\u00f5es (animais muito usados em estudos sobre doen\u00e7as respirat\u00f3rias) mostraram que a abordagem pode funcionar. Os animais conseguiram produzir bons n\u00edveis de anticorpos contra os v\u00edrus de todas as 20 linhagens e n\u00e3o ficaram doentes quando foram diretamente inoculados com cepas da gripe. O efeito protetor se estendeu tamb\u00e9m a cepas cujo material gen\u00e9tico n\u00e3o tinha sido inclu\u00eddo na formula\u00e7\u00e3o da vacina, embora nesses casos os animais tenham tido sintomas leves da doen\u00e7a.<\/p>\n
Alyson Kelvin e Darryl Falzarano, pesquisadores da Universidade de Saskatchewan (Canad\u00e1) que comentaram o estudo a pedido da Science, afirmam que a vacina polivalente de mRNA poderia trazer resultados superiores aos das atuais imuniza\u00e7\u00f5es contra a gripe porque parece ser capaz at\u00e9 de bloquear totalmente a infec\u00e7\u00e3o nos pulm\u00f5es, conforme indicam os dados em fur\u00f5es.<\/p>\n
Segundo eles, uma poss\u00edvel preocupa\u00e7\u00e3o a ser analisada \u00e9 o fato de que uma vacina desse tipo envolveria o uso de material gen\u00e9tico de v\u00edrus que n\u00e3o est\u00e3o circulando entre seres humanos no momento. De um lado, isso poderia impedir o surgimento de novas pandemias de gripe, mas tamb\u00e9m teria potencial para direcionar a evolu\u00e7\u00e3o de novas cepas da doen\u00e7a.<\/p>\n
“Mas esse cen\u00e1rio parece improv\u00e1vel, porque a vacina multivalente, nesse estudo, est\u00e1 associada \u00e0 preven\u00e7\u00e3o da infec\u00e7\u00e3o e da replica\u00e7\u00e3o dos v\u00edrus. Esses resultados sugerem que, muito provavelmente, essa vacina diminuiria o potencial de aparecimento de novas cepas virais”, escrevem eles. De qualquer modo, novos estudos s\u00e3o necess\u00e1rios para entender melhor o potencial e as limita\u00e7\u00f5es da abordagem, diz a dupla.<\/p>\n