RAFAEL BALAGO
ALEXANDRIA, EUA (FOLHAPRESS) – A cidade de Alexandria, nos Estados Unidos, tem um sistema de \u00f4nibus quase que dos sonhos: os coletivos passam em intervalos curtos, geralmente chegam com assentos vagos, mant\u00eam o ar-condicionado em temperatura agrad\u00e1vel -e s\u00e3o gr\u00e1tis.<\/p>\n
O munic\u00edpio de 154 mil habitantes, a 10 km de Washington, recebeu verba do governo da Virg\u00ednia para testar, por tr\u00eas anos, o modelo de tarifa zero. A iniciativa come\u00e7ou em setembro de 2021 e tem colhido bons resultados: o sistema recuperou 95% do volume de passageiros que tinha antes da pandemia.<\/p>\n
Nos EUA, mesmo com a reabertura das atividades, o transporte p\u00fablico continua com procura menor. Em todo o pa\u00eds, trens e \u00f4nibus receberam, em m\u00e9dia, 17,2 milh\u00f5es de usu\u00e1rios por dia no segundo trimestre de 2022. O n\u00famero \u00e9 60% do registrado antes do in\u00edcio da crise sanit\u00e1ria; no mesmo per\u00edodo de 2019, a m\u00e9dia era de 27,7 milh\u00f5es por dia, segundo a APTA (Associa\u00e7\u00e3o Americana do Transporte P\u00fablico). O fen\u00f4meno \u00e9 visto tamb\u00e9m no Brasil.
Assim, v\u00e1rias cidades americanas est\u00e3o fazendo experimentos com a tarifa para tentar atrair o p\u00fablico de volta. Em Boston, tr\u00eas linhas de \u00f4nibus t\u00eam tarifa zero desde mar\u00e7o e ficar\u00e3o assim ao menos at\u00e9 2024. Em Washington, h\u00e1 tarifa mais barata aos fins de semana. Em Nova York, se um usu\u00e1rio fizer 12 viagens em sete dias ou gastar mais de US$ 33 (R$ 171) em tarifas, os demais deslocamentos na semana ser\u00e3o gr\u00e1tis -n\u00e3o \u00e9 preciso fazer cadastro, basta usar a mesma forma de pagamento todas as vezes, seja cart\u00e3o de transporte, banc\u00e1rio ou o celular.<\/p>\n
Em Alexandria, por\u00e9m, o governo percebeu que s\u00f3 a tarifa gr\u00e1tis n\u00e3o seria suficiente para atrair passageiros e fez mudan\u00e7as nas rotas e na quantidade de ve\u00edculos. Funcionou. Quando a reportagem esteve na cidade, era raro ver pessoas por mais de cinco minutos no ponto.<\/p>\n
“Se uma pessoa sai de casa e sabe que pegar\u00e1 o \u00f4nibus em 10 ou 15 minutos, est\u00e1 disposta a esperar. Se for demorar 20 ou 30 minutos, n\u00e3o. A frequ\u00eancia dos \u00f4nibus \u00e9 ponto muito importante para o sucesso”, explica Canek Aguirre, conselheiro da cidade (cargo equivalente ao de vereador) e um dos idealizadores da iniciativa.<\/p>\n
A mudan\u00e7a nas rotas tamb\u00e9m buscou priorizar o atendimento a idosos, minorias (como imigrantes) e pessoas de baixa renda. A prefeitura tamb\u00e9m quer que os \u00f4nibus ajudem as pessoas a realizar outras tarefas ao longo do dia. “Estamos tentando mudar a mentalidade de levar as pessoas de casa para o trabalho e vice-versa. Elas t\u00eam outras coisas a fazer: ir ao m\u00e9dico, ao mercado, buscar as crian\u00e7as.”<\/p>\n
Filho de imigrantes mexicanos, Aguirre usou muito transporte p\u00fablico na inf\u00e2ncia, em Los Angeles, pagando na \u00e9poca US$ 0,25 (R$ 1,29 na cota\u00e7\u00e3o atual) por viagem, e sentiu a diferen\u00e7a quando p\u00f4de usar \u00f4nibus gratuitos nos tempos da universidade. Democrata, ele tomou posse como conselheiro de Alexandria em 2018 e passou a integrar conselhos regionais de transporte.<\/p>\n
Em meio \u00e0 crise sanit\u00e1ria, o governo federal e estados passaram a dar dinheiro para custear opera\u00e7\u00f5es dos sistemas de transporte, como pagar combust\u00edvel e sal\u00e1rios dos motoristas. Antes, os investimentos eram concentrados em gastos pontuais, como a compra de ve\u00edculos novos e a realiza\u00e7\u00e3o de obras vi\u00e1rias. Com isso, as cidades conseguiram manter frotas rodando e pensar em novos modelos.<\/p>\n
A tarifa gr\u00e1tis em Alexandria \u00e9 custeada por um programa estadual, que busca provar se a ideia pode funcionar na pr\u00e1tica. Aguirre aponta que o custo anual para manter as 11 linhas de Alexandria operando de forma gratuita \u00e9 de cerca de US$ 25 milh\u00f5es (R$ 129,4 milh\u00f5es) -3% do Or\u00e7amento municipal. Depois que o teste acabar, ser\u00e1 preciso debater se o gasto poder\u00e1 ser incorporado de fato \u00e0s contas p\u00fablicas, a serem pagas por meio de impostos, ou se haver\u00e1 outra fonte de recursos.<\/p>\n
Alexandria re\u00fane condi\u00e7\u00f5es que a tornam indicada para o experimento: \u00e9 pequena, mas adensada: foi fundada em 1749, quando os EUA ainda eram col\u00f4nia brit\u00e2nica, e mant\u00e9m um ar antigo, com ruas estreitas e casas baixas, coladas umas \u00e0s outras. Em cidades maiores, a tarifa gr\u00e1tis \u00e9 um desafio mais amplo, pois manter sistemas de transporte para levar milh\u00f5es de pessoas por dia demanda gastos bem mais altos. E \u00e9 preciso enfrentar quest\u00f5es como tr\u00e2nsito e falta de espa\u00e7o f\u00edsico para interven\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Eric Goldwyn, professor de urbanismo e transporte na Universidade de Nova York, lembra que metr\u00f3poles que testaram a tarifa zero acabaram vendo uma quest\u00e3o social se sobrepor ao experimento. “Pessoas sem teto andavam nos \u00f4nibus o dia todo, gerando reclama\u00e7\u00f5es e servindo como desest\u00edmulo para outros passageiros potenciais. Nossas cidades n\u00e3o est\u00e3o fazendo um bom trabalho social.”<\/p>\n
Ele p\u00f5e a quest\u00e3o, ent\u00e3o, em perspectiva. “Se voc\u00ea vai gastar alguns milh\u00f5es de d\u00f3lares para \u00f4nibus gr\u00e1tis, poderia usar esse dinheiro e os milh\u00f5es arrecadados com a tarifa para adquirir mais ve\u00edculos e fazer outras coisas”, diz. “O dinheiro \u00e9 mais bem gasto se for usado para criar um servi\u00e7o mais frequente e confi\u00e1vel, que pode dar descontos para alguns p\u00fablicos.”<\/p>\n
A ado\u00e7\u00e3o da tarifa zero em metr\u00f3poles tamb\u00e9m esbarra na necessidade de acordos pol\u00edticos amplos, envolvendo munic\u00edpios e, \u00e0s vezes, at\u00e9 estados vizinhos. A regi\u00e3o metropolitana de Washington, por exemplo, divide-se entre o Distrito de Columbia e os estados de Maryland e Virg\u00ednia, e \u00e9 atendida por um sistema parcialmente integrado de \u00f4nibus e metr\u00f4. Assim, embora Alexandria fique a menos de dez esta\u00e7\u00f5es da Casa Branca, a chance de essa viagem ser gr\u00e1tis parece algo ainda distante.<\/p>\n
Questionado sobre a possibilidade, Aguirre suspira. “N\u00e3o h\u00e1 nada que eu amaria mais do que um sistema de metr\u00f4 gr\u00e1tis. N\u00e3o acho que estamos perto disso. Mas pode haver um futuro para isso? Com certeza.”<\/p>\n