(FOLHAPRESS) – As transforma\u00e7\u00f5es peculiares de anatomia que fizeram com que os ancestrais dos pandas (Ailuropoda melanoleuca) desenvolvessem um “polegar falso”, exclusivamente dedicado a agarrar caules de bambu, aconteceram h\u00e1 pelo menos 6 milh\u00f5es de anos, indica um novo estudo.<\/p>\n
A descoberta, feita por pesquisadores da China e dos EUA, indica que o estilo de vida desses ursos \u00e9 extremamente antigo e bem-sucedido, apesar do risco de extin\u00e7\u00e3o que os bichos correm hoje.<\/p>\n
“Nosso panda f\u00f3ssil atingiu a mesma funcionalidade de um panda moderno j\u00e1 naquela \u00e9poca”, declarou \u00e0 reportagem o coordenador do estudo, Xiaoming Wang, do Museu de Hist\u00f3ria Natural do Munic\u00edpio de Los Angeles. No trabalho, que acaba de sair na edi\u00e7\u00e3o online da revista especializada Scientific Reports, Wang e seus colegas compararam os ossos das patas da frente dos pandas atuais com os de um exemplar do g\u00eanero Ailurarctos, descoberto na prov\u00edncia chinesa de Yunnan.<\/p>\n
Entre os ossos de Ailurarctos est\u00e3o dentes (um molar e um canino), parte de um \u00famero (nos humanos, a parte do bra\u00e7o que se articula com o ombro) e, \u00e9 claro, o pseudopolegar, que corresponde a um alongamento de um osso do pulso, o sesamoide radial. Isso significa que os pandas modernos t\u00eam, na pr\u00e1tica, os cinco dedos an\u00e1logos aos dos seres humanos, arranjados em “linha reta”, e um sexto dedo falso.<\/p>\n
Nos animais que conhecemos hoje, o polegar falso \u00e9 curvo na ponta. A curiosa estrutura permite que o animal segure com firmeza os talos de bambus enquanto vai dilacerando a planta com os dentes.<\/p>\n
Na verdade, mais do que a fofa pelagem em branco e preto que toda crian\u00e7a conhece, \u00e9 essa caracter\u00edstica anat\u00f4mica que realmente define esses ursos.<\/p>\n
Os pandas praticamente s\u00f3 se alimentam de bambus, e, como seu intestino continua sendo basicamente id\u00eantico aos dos demais ursos, que normalmente comem de tudo e consomem bastante carne, isso significa que o bicho tem de passar 15 horas de seu dia devorando bambus sem parar para satisfazer suas necessidades nutricionais. \u00c9 por isso que a efici\u00eancia do falso polegar \u00e9 t\u00e3o importante para ele.<\/p>\n
O novo estudo revelou que o pseudopolegar do Ailurarctos \u00e9 um pouco mais comprido do que o de seus parentes modernos, e tamb\u00e9m relativamente reto, sem a curva na ponta. “O polegar falso da esp\u00e9cie atual oferece uma ligeira vantagem por permitir que ele segure o bambu de forma mais est\u00e1vel nas m\u00e3os, mas a diferen\u00e7a nisso provavelmente n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o grande”, analisa Wang.<\/p>\n
Outra quest\u00e3o importante \u00e9 a locomo\u00e7\u00e3o dos bichos -afinal de contas, ao contr\u00e1rio do personagem da s\u00e9rie “Kung Fu Panda”, os pandas da vida real continuam sendo quadr\u00fapedes e, portanto, o “novo polegar” n\u00e3o pode atrapalhar seus movimentos.<\/p>\n
“Quando se tornou curvado, o polegar falso, por causa da ponta menos proeminente, tamb\u00e9m facilitou a locomo\u00e7\u00e3o”, explica o autor do estudo. “Pense no que acontece quando o animal pisa nele toda vez que caminha. Por isso, achamos que essa \u00e9 a raz\u00e3o que explica o fato de ele ter ficado mais curto, e n\u00e3o mais longo, mesmo que uma forma maior dele fosse, em tese, mais \u00fatil para agarrar os talos de bambu.”<\/p>\n
Embora a planta seja uma fonte de alimento relativamente pobre em nutrientes, ela est\u00e1 dispon\u00edvel o tempo todo, mesmo no inverno, nas regi\u00f5es da China habitadas pela esp\u00e9cie hoje e no passado. Assim, depender do bambu foi uma aposta evolutiva relativamente segura, ainda que tediosa do ponto de vista humano, o que explica a manuten\u00e7\u00e3o desse estilo de vida por tanto tempo.<\/p>\n