(FOLHAPRESS) – O Telesc\u00f3pio Espacial Hubble bateu mais um recorde, ao registrar a estrela mais distante j\u00e1 vista. Ela pertence a uma gal\u00e1xia cuja luz partiu de l\u00e1 apenas 900 milh\u00f5es de anos depois do Big Bang, o evento que deu origem ao Universo como o conhecemos hoje.<\/p>\n
Em circunst\u00e2ncias normais, \u00e9 imposs\u00edvel observar estrelas individuais mesmo em gal\u00e1xias mais pr\u00f3ximas. O resultado s\u00f3 foi poss\u00edvel por conta de um efeito previsto pela relatividade geral de Albert Einstein, as lentes gravitacionais.<\/p>\n
O f\u00edsico alem\u00e3o concluiu que objetos com alta massa que se interp\u00f5em entre n\u00f3s e outros mais distantes podem desviar os raios luminosos pela gravidade, agindo efetivamente como uma imensa lente no espa\u00e7o, capaz de distorcer e amplificar a luz no seu caminho at\u00e9 n\u00f3s.<\/p>\n
A tal gal\u00e1xia se localiza “atr\u00e1s” de um enorme aglomerado gal\u00e1ctico catalogado como WHL0137-08. Notou-se que ela aparecia como um grande arco -um dos v\u00e1rios estudados pela Relics (sigla para Pesquisa de Lenseamento de Aglomerados da Reioniza\u00e7\u00e3o), programa que usou imagens do Telesc\u00f3pio Espacial Hubble para estudar 41 aglomerados gal\u00e1cticos que produzem lentes gravitacionais.<\/p>\n
O novo achado identificou que no ponto mais intenso da lente, onde havia maior magnifica\u00e7\u00e3o, estava localizada uma estrela dessa gal\u00e1xia de fundo, agora designado WHL0137-LS, astro que os pesquisadores liderados por Brian Welch, da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, apelidaram de Earendel, palavra do ingl\u00eas arcaico que significa “estrela da manh\u00e3” ou “luz ascendente”. Imagens posteriores do mesmo objeto mostraram que essa magnifica\u00e7\u00e3o persistiu por 3,5 anos.<\/p>\n
O fen\u00f4meno tornou a estrela mais de mil vezes mais brilhante do que de fato \u00e9, o que permitiu um estudo inicial a seu respeito. Os astr\u00f4nomos n\u00e3o sabem ainda se Earendel \u00e9 um astro solit\u00e1rio ou bin\u00e1rio, mas estimaram sua massa em mais de 50 vezes a do Sol. \u00c9 um tamanho colossal, mesmo para estrelas de alta massa, o que indica que podemos estar diante de um exemplar que remete muito mais \u00e0s primeiras estrelas a se formarem no Universo (que, segundo os modelos, deveriam ser bem maiores) do que \u00e0s equivalentes modernas.<\/p>\n
Tamb\u00e9m foi poss\u00edvel determinar que se trata da estrela mais distante, portanto mais antiga, j\u00e1 observada. Afinal, quanto mais longe um objeto, maior o tempo que a luz dele leva para chegar at\u00e9 n\u00f3s. No caso em quest\u00e3o, a luz viajou por 12,9 bilh\u00f5es de anos antes de ser detectada pelo Hubble, o que coloca a imagem como um retrato fiel de uma estrela nascida e criada apenas 900 milh\u00f5es de anos ap\u00f3s o Big Bang (estima-se que o Universo tenha 13,8 bilh\u00f5es de anos).<\/p>\n
O novo achado bateu o recorde anterior, de 2018 e tamb\u00e9m do Hubble, por larga margem. Antes de Earendel, a estrela mais antiga j\u00e1 observada datava da \u00e9poca em que o cosmos tinha 4 nilh\u00f5es de anos de idade.<\/p>\n
A melhor not\u00edcia, contudo, \u00e9 a longevidade do lenseamento, que se manteve por pelo menos 3,5 anos e deve durar mais um pouco, a tempo de o Telesc\u00f3pio Espacial James Webb, rec\u00e9m-lan\u00e7ado e prestes a entrar em opera\u00e7\u00e3o, poder observ\u00e1-la. Em seu artigo publicado no peri\u00f3dico Nature, Welch e seus colegas destacam que, com o novo observat\u00f3rio, ser\u00e1 poss\u00edvel confirmar a detec\u00e7\u00e3o do Hubble e at\u00e9 mesmo estudar a composi\u00e7\u00e3o e o tipo espectral da estrela. Terminam, por sinal, destacando que essas observa\u00e7\u00f5es ser\u00e3o logo feitas, pois o pedido para uso do Webb com esse fim j\u00e1 foi aprovado.<\/p>\n
“Earendel existiu tanto tempo atr\u00e1s que pode n\u00e3o ter tido toda a mesma mat\u00e9ria-prima que as estrelas ao nosso redor t\u00eam hoje”, diz Welch. “Estud\u00e1-la ser\u00e1 uma janela para uma era do Universo com que n\u00e3o temos familiaridade, mas levou a tudo que conhecemos. \u00c9 como se estiv\u00e9ssemos lendo um livro muito interessante, mas come\u00e7amos pelo segundo cap\u00edtulo, e agora teremos a chance de ler como tudo come\u00e7ou.”<\/p>\n
Ou seja, o melhor sobre Earendel est\u00e1 por vir. E podemos apostar que o Webb tem tudo para bater esse recorde e encontrar estrelas ainda mais distantes e primitivas no futuro pr\u00f3ximo.<\/p>\n
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