REINALDO JOS\u00c9 LOPESS\u00c3O CARLOS, SP (FOLHAPRESS) – O objeto celeste que atingiu a Terra h\u00e1 66 milh\u00f5es de anos, pondo fim \u00e0 Era dos Dinossauros, chegou ao nosso planeta na primavera do hemisf\u00e9rio Norte, revela um novo estudo. O momento do impacto provavelmente ampliou ainda mais seu efeito destrutivo sobre esp\u00e9cies e ecossistemas, afetando-os numa fase delicada de seu desenvolvimento.<\/p>\n
A constata\u00e7\u00e3o, que vem de um cuidadoso trabalho de detetive coordenado por cientistas europeus, acaba de sair na revista cient\u00edfica Nature, uma das mais importantes do mundo. “Somos os primeiros a demonstrar de forma conclusiva que o impacto ocorreu na primavera, embora trabalhos publicados desde 1990 j\u00e1 tivessem tentado fazer essa estimativa”, contou \u00e0 Folha de S.Paulo a paleont\u00f3loga holandesa Melanie During, doutoranda na Universidade de Uppsala, na Su\u00e9cia. During coordenou o novo estudo, assinado tamb\u00e9m por cientistas de outras institui\u00e7\u00f5es europeias.<\/p>\n
O b\u00f3lido que causou a extin\u00e7\u00e3o em massa formou a cratera de Chicxulub, na pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n (M\u00e9xico). As rochas da regi\u00e3o foram marcadas pelos tsunamis que o impacto provocou, mas o problema \u00e9 que n\u00e3o h\u00e1 f\u00f3sseis de animais mortos diretamente pela pancada nessas camadas -ou, pelo menos, tais f\u00f3sseis n\u00e3o foram encontrados at\u00e9 agora. “Isso faz com que um estudo como o nosso n\u00e3o seja poss\u00edvel com esse material”, explica During.<\/p>\n
Portanto, o jeito foi analisar camadas de rocha correspondentes \u00e0 \u00e9poca do impacto que ficam no estado americano da Dakota do Norte, a quase 3.000 km do Yucat\u00e1n. A dist\u00e2ncia pode parecer despropositada, mas j\u00e1 se sabia que o s\u00edtio fossil\u00edfero de Tanis, descoberto na regi\u00e3o, abrigava um tesouro: peixes cujas guelras continham esf\u00e9rulas de impacto, ou seja, min\u00fasculas esferas produzidas quando o meteorito se chocou contra a Terra.<\/p>\n
Portanto, os azarados peixes poderiam servir como c\u00e1psulas do tempo, j\u00e1 que carregavam marcas geol\u00f3gicas do momento da colis\u00e3o (para ser exato, de 15 minutos a 30 minutos depois do desastre, calculam os cientistas). During conta que ficou sabendo de tudo isso em 2017, ao ouvir uma palestra do professor em\u00e9rito Jan Smit, da Universidade Livre de Amsterdam, sobre o s\u00edtio da Dakota do Norte. “E sim, a palestra tamb\u00e9m aconteceu na primavera daquele ano”, brinca.<\/p>\n
Conversando com Smit e seu orientador da \u00e9poca, Jeroen van der Lubbe, ela conseguiu viajar para os EUA no mesmo ano e deu in\u00edcio ao estudo dos peixes, aparentados aos esturj\u00f5es de hoje (os mesmos cujas ovas s\u00e3o o famoso caviar). Os bichos foram rapidamente soterrados quando um fen\u00f4meno chamado “seiche” (basicamente um tsunami num corpo d’\u00e1gua confinado, com ondas oscilantes) atingiu a regi\u00e3o logo ap\u00f3s o impacto.<\/p>\n
“Coletei os ossos da mand\u00edbula dos peixes-esp\u00e1tulas e as espinhas das nadadeiras peitorais dos esturj\u00f5es. Escolhi esses ossos porque descobri que eles crescem de forma muito semelhante \u00e0 das \u00e1rvores, acrescentando uma nova camada a cada ano. Portanto, est\u00e1vamos curiosos para saber se seria poss\u00edvel reconstruir a esta\u00e7\u00e3o do ano na qual eles morreram”, conta ela.<\/p>\n
Na mosca: a an\u00e1lise da estrutura microsc\u00f3pica das linhas de crescimento dos ossos mostrou que os peixes morreram justamente no momento em que uma nova linha de crescimento estava come\u00e7ando a se formar. Isso coincide com a primavera do hemisf\u00e9rio Norte, momento no qual a disponibilidade de alimento volta a aumentar depois da fase de vacas magras do inverno.<\/p>\n
Outro ind\u00edcio importante \u00e9 a composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica dos ossos. Os peixes provavelmente se alimentavam de pequenos crust\u00e1ceos, e isso se reflete numa mudan\u00e7a peri\u00f3dica na presen\u00e7a de um is\u00f3topo (variante) do elemento qu\u00edmico carbono em seus ossos, a qual est\u00e1 relacionada com a dieta. E essa varia\u00e7\u00e3o acompanha os ciclos de crescimento, conforme o esperado.<\/p>\n
“Eles conseguiram casar muito bem diversas t\u00e9cnicas diferentes, de forma relativamente simples”, diz o paleont\u00f3logo brasileiro Rafael Delcourt, pesquisador de p\u00f3s-doutorado na USP de Ribeir\u00e3o Preto que comentou o estudo a pedido da Folha.<\/p>\n
Outra boa sacada, segundo ele, foi estudar f\u00f3sseis de peixes que ainda t\u00eam parentes vivos na regi\u00e3o e cuja biologia \u00e9 bem conhecida. “Isso d\u00e1 uma certa previsibilidade para entender como eles cresciam, usavam recursos e depositavam minerais no seu esqueleto.”<\/p>\n
During e seus colegas argumentam que o impacto primaveril teria sido especialmente duro para as esp\u00e9cies do hemisf\u00e9rio Norte porque a esta\u00e7\u00e3o teria coincidido com a \u00e9poca da reprodu\u00e7\u00e3o, na qual todos os recursos s\u00e3o dedicados \u00e0 gera\u00e7\u00e3o dos filhotes e ao cuidado com eles. Assim, muitas esp\u00e9cies terrestres, al\u00e9m de lidar com os efeitos imediatos da cat\u00e1strofe, ainda perderiam a gera\u00e7\u00e3o seguinte, mesmo se conseguissem sobreviver.<\/p>\n
J\u00e1 no hemisf\u00e9rio Sul, onde era outono, alguns animais poderiam j\u00e1 ter se preparado para hibernar, ficando mais protegidos em tocas (caso dos mam\u00edferos primitivos da \u00e9poca). De fato, h\u00e1 alguns ind\u00edcios de que o hemisf\u00e9rio Sul se recuperou primeiro da trag\u00e9dia. “A maioria das pesquisas sobre o tema foram feitas no hemisf\u00e9rio Norte. Acho que o trabalho \u00e9 um est\u00edmulo para entendermos melhor o fen\u00f4meno no hemisf\u00e9rio Sul, e d\u00e1 muitas ideias que podem ser aplicadas, inclusive em f\u00f3sseis brasileiros”, afirma Delcourt.<\/p>\n