O an\u00fancio da aposentadoria de Tom Brady, no dia 1\u00ba de fevereiro, encerrou uma era do esporte nos Estados Unidos. O quarterback do Tampa Bay Buccaneers, que jogou a maior parte da carreira no New England Patriots, protagonizou uma hist\u00f3ria digna de filme de Hollywood em sua carreira de 22 temporadas. Saiu da condi\u00e7\u00e3o de reserva totalmente desconhecido, no ano 2000, para atingir o status de mais vitorioso e premiado jogador de futebol americano de todos os tempos.<\/p>\n
Os n\u00fameros s\u00e3o definitivos: com sete trof\u00e9us de campe\u00e3o do Super Bowl, Brady supera n\u00e3o somente qualquer outro jogador na hist\u00f3ria, mas tamb\u00e9m todas as equipes da NFL. As mais vitoriosas, Pittsburgh Steelers e New England Patriots, levaram seis vezes a ta\u00e7a – ou seja, menos que ele. No caso dos Patriots, todos os triunfos tiveram o pr\u00f3prio Tom Brady como comandante no gramado.<\/p>\n
O californiano de 44 anos, casado com a supermodelo brasileira Gisele B\u00fcndchen, ostenta ainda uma lista de recordes pessoais que poucos acreditam poder ser superada algum dia: maior n\u00famero de jogos vencidos em temporada regular (243), vit\u00f3rias em playoffs (35), quantidade de passes completos (7.263), jardas conseguidas em passes (84.529) e maior n\u00famero de passes para touchdowns (624). Essa \u00e9 uma pequena amostra dos recordes que enchem p\u00e1ginas nos sites oficiais de seus ex-times.<\/p>\n
E como ser\u00e1 a NFL sem Brady? Por mais surpreendente que pare\u00e7a, muitos analistas acreditam que ela possa ficar melhor. “A liga implementou ao longo do tempo salvaguardas para evitar que uns poucos times se tornassem dominantes. O draft e o teto salarial s\u00e3o bons exemplos. Mas Brady e os Patriots mandaram tudo isso para o espa\u00e7o durante os \u00faltimos vinte anos”, diz Kevin Clark, editor do site The Ringer e ex-setorista do Wall Street Journal.<\/p>\n
Em outras palavras, sem Brady, a NFL voltar\u00e1 a ficar mais equilibrada e imprevis\u00edvel, o que garante a sa\u00fade financeira das equipes e o interesse dos torcedores – de todos eles, e n\u00e3o s\u00f3 os dos Patriots ou Buccaneers.<\/p>\n
SANGUE NOVO EM CAMPO – H\u00e1 tamb\u00e9m um outro fator de otimismo: a nova gera\u00e7\u00e3o de quarterbacks. Nos \u00faltimos quatro anos, nada menos que sete atletas vindos do futebol americano universit\u00e1rio chegaram aos gramados com desempenhos capazes de arrancar elogios do pr\u00f3prio Tom Brady.<\/p>\n
“Acho que Joe tem ferramentas que eu n\u00e3o tinha na idade dele”, disse o rec\u00e9m-aposentado quarterback em seu podcast Let\u0092s Go, referindo-se a Joe Burrow, o l\u00edder do Cincinnati Bengals, que disputa o Super Bowl neste domingo.<\/p>\n
Burrow, de fato, \u00e9 um garoto prod\u00edgio. Em 2019, sagrou-se campe\u00e3o universit\u00e1rio pela Louisiana State University e levou o trof\u00e9u Heisman, dado ao melhor jogador do ano no college football. Escolhido pelo Cincinnati Bengals no draft de 2020, fazia uma boa temporada de estreia at\u00e9 sofrer uma grave les\u00e3o no joelho. Mas conseguiu se recuperar a tempo para o campeonato de 2021\/22 e conduziu o time de forma entusiasmante at\u00e9 a classifica\u00e7\u00e3o para o Super Bowl. \u00c9 um quarterback de estilo cl\u00e1ssico, que joga com intelig\u00eancia e eleg\u00e2ncia.<\/p>\n
Na final de confer\u00eancia, Burrow eliminou o todo poderoso Kansas City Chiefs, da tamb\u00e9m jovem estrela Patrick Mahomes. Aos 26 anos de idade, esse texano, filho de um arremessador da Major League Baseball, arrebatou mentes e cora\u00e7\u00f5es em fevereiro de 2020, quando levou sua equipe a vencer um Super Bowl ap\u00f3s exatos 50 anos desde o \u00faltimo triunfo. E Mahomes fez isso atuando com uma t\u00e9cnica muito peculiar, lan\u00e7ando a bola de formas usualmente n\u00e3o recomendadas, mas que com ele d\u00e3o certo. Uma esp\u00e9cie de oposto do “certinho” Joe Burrow.<\/p>\n
“Ele \u00e9 especial, \u00fanico. \u00c9 do tipo que pode cair de costas no ch\u00e3o e mesmo assim fazer um lan\u00e7amento perfeito. \u00c9 muito divertido v\u00ea-lo jogar”, declarou o ex-quarterback Joe Montana, quatro vezes vencedor do Super Bowl, em entrevista ao site especializado Fansided.<\/p>\n
BELLICHICK SE R3ENDE A ALLEN – Se a criatividade de Patrick Mahomes impressiona os velhos astros, a capacidade f\u00edsica e a ra\u00e7a de Josh Allen n\u00e3o ficam atr\u00e1s. Aos 25 anos, o californiano forjado na Universidade de Wyoming conseguiu tirar dos confins das tabelas de classifica\u00e7\u00e3o o time do Buffalo Bills. Ele resgatou a esperan\u00e7a dos torcedores, que desde o come\u00e7o dos anos 2000 n\u00e3o viam a equipe t\u00e3o bem.<\/p>\n
Em janeiro, ap\u00f3s massacrar o arquirrival New England Patriots na primeira rodada dos playoffs, com direito a cinco passes para touchdown, o grandalh\u00e3o Allen foi surpreendido no vesti\u00e1rio por uma visita inusitada. O t\u00e9cnico advers\u00e1rio Bill Bellichick, considerado o g\u00eanio por tr\u00e1s de Tom Brady, contrariou sua fama de mau humorado e foi cumprimentar o quarterback que acabara de derrot\u00e1-lo. Declarou na frente de todos: “O que voc\u00ea fez hoje foi sensacional; n\u00f3s n\u00e3o tivemos resposta para sua atua\u00e7\u00e3o.”<\/p>\n
Conhe\u00e7a os candidatos para ocupar o lugar de Tom Brady:<\/p>\n
Joe Burrow, Patrick Mahomes e Josh Allen s\u00e3o hoje os mais cotados para suprir a aus\u00eancia de Tom Brady, sen\u00e3o em n\u00fameros, pelo menos em emo\u00e7\u00e3o. Vale dizer que eles n\u00e3o est\u00e3o sozinhos no grupo de promessas. Outros quatro podem surpreender: Justin Herbert, do Los Angeles Chargers, Lamar Jackson, do Baltimore Ravens, Kyler Murray, do Arizona Cardinals e Mac Jones, do New England Patriots. Todos j\u00e1 deram mostras de que o talento est\u00e1 presente e pronto para aflorar, caso suas equipes lhes deem companheiros \u00e0 altura.<\/p>\n
Se, por um lado, \u00e9 improv\u00e1vel que um novo Tom Brady apare\u00e7a na NFL, por outro, \u00e9 quase certeza de que a liga continuar\u00e1 por muitos anos a ter jogos empolgantes, com quarterbacks cheios de qualidade no comando das principais equipes. Os playoffs da temporada 2021\/22 s\u00e3o maior prova disso.<\/p>\n