Um restaurante de classe alta aberto em 1996 no vilarejo de Bottisham, localizado pr\u00f3ximo a um j\u00f3quei, foi fundamental para a jovem Amanda Staveley, \u00e0 \u00e9poca com 22 anos, circular entre fam\u00edlias ricas e poderosas, especialmente do Oriente M\u00e9dio. Sem experi\u00eancia na \u00e1rea, ela precisou pegar um empr\u00e9stimo de 180 mil libras para iniciar o empreendimento, que logo passou a receber propriet\u00e1rios de cavalos. Hoje, aos 48 anos, ela \u00e9 uma empres\u00e1ria milion\u00e1ria que representa o “novo bilion\u00e1rio” Newcastle, um time do futebol ingl\u00eas, apesar de ter, ao lado do marido iraniano Mehrdad Ghodoussi, apenas 10% das a\u00e7\u00f5es do clube.<\/p>\n
Com Amanda como intermedi\u00e1ria da negocia\u00e7\u00e3o, o time ingl\u00eas foi comprado no in\u00edcio de outubro por um grupo liderado pelo Fundo de Investimento P\u00fablico (PIF) da Ar\u00e1bia Saudita, administrado pelo pr\u00edncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, que pagou cerca de R$ 2,2 bilh\u00f5es por 80% das a\u00e7\u00f5es. Os irm\u00e3os bilion\u00e1rios Reuben – David e Simon – det\u00e9m os outros 10%.<\/p>\n
Depois de ser dona do restaurante, Amanda investiu em a\u00e7\u00f5es ap\u00f3s estudar para se tornar consultora financeira. Ela, que tamb\u00e9m ficou conhecida por ter um relacionamento com o pr\u00edncipe Andrew, filho da rainha Elizabeth II, do Reino Unido, e do pr\u00edncipe Filipe, Duque de Edimburgo, atribui seu talento para os neg\u00f3cios aos conselhos que recebeu de seu av\u00f4, que atuava como agenciador de apostas.<\/p>\n
Em 2005, ela fundou a PCP Capital Partners, uma “private equity”, ou seja, uma empresa que administra os investimentos de terceiros em outras companhias, apostando na sua boa rela\u00e7\u00e3o com grandes empres\u00e1rios e fam\u00edlias importantes de pa\u00edses do Golfo P\u00e9rsico, como Ar\u00e1bia Saudita, Catar e Emirados \u00c1rabes.<\/p>\n
Apesar de n\u00e3o ter envolvimento pr\u00f3ximo com o futebol em sua carreira, Amanda n\u00e3o \u00e9 estranha ao ambiente do esporte e vinha tentando comprar o Newcastle h\u00e1 mais de quatro anos, com tr\u00eas ofertas rejeitadas pelo ent\u00e3o dono Mike Ashley. Antes disso, j\u00e1 havia sido pe\u00e7a importante atuando como intermedi\u00e1ria na compra do Manchester City pelo xeque Mansour Al-Nahyan em 2008, uma mostra da sua boa rede de contatos na regi\u00e3o.<\/p>\n
No mesmo ano, no auge da crise financeira, os conselhos de Amanda levaram o xeque Mansour a um investimento de 3,5 bilh\u00f5es de libras (cerca de R$ 26,4 bilh\u00f5es) no banco Barclays que, posteriormente, se mostrou uma aposta acertada para os cofres de ambos. Em 2006, ela foi o elo na tentativa de compra do Liverpool pelo grupo de investimentos Dubai International Capital (DIC), mas a negocia\u00e7\u00e3o n\u00e3o avan\u00e7ou.<\/p>\n
No dia em que o Newcastle foi comprado, no in\u00edcio de outubro, Amanda logo se colocou como “a cara da mudan\u00e7a”, se contrapondo ao antigo dono, Mike Ashley, odiado pela maioria dos torcedores por sua falta de interesse e investimentos no clube. Ela concedeu entrevistas a v\u00e1rios ve\u00edculos de imprensa – o antigo dono n\u00e3o conversava com jornalistas -, demonstrou otimismo com o futuro do clube e destacou a import\u00e2ncia de maior reconhecimento interno de \u00eddolos como os ex-jogadores Alan Shearer e Kevin Keegan, em uma clara estrat\u00e9gia de aproxima\u00e7\u00e3o com a torcida.<\/p>\n
Um rosto branco e ingl\u00eas tamb\u00e9m ajuda a mudar a imagem do Newcastle j\u00e1 que a compra do clube por um fundo de investimentos ligado ao governo da Ar\u00e1bia Saudita \u00e9 tratada como sportswashing, uso estrat\u00e9gico e pol\u00edtico do esporte para melhorar sua reputa\u00e7\u00e3o no mundo. O governo do pa\u00eds \u00e9 acusado de grave desrespeito aos direitos humanos, incluindo o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, cr\u00edtico \u00e0 fam\u00edlia real saudita, em 2018.<\/p>\n
Amanda n\u00e3o tem carta branca para tomar todas as decis\u00f5es importantes do clube e ainda leva quest\u00f5es para o conselho, montado ap\u00f3s a aquisi\u00e7\u00e3o pelo fundo saudita. Otimista, ela projeta que o Newcastle seja campe\u00e3o ingl\u00eas nos pr\u00f3ximos cinco a dez anos. “Ganhar trof\u00e9us requer paci\u00eancia, investimento e tempo”, disse ao The Athletic.<\/p>\n
A expectativa dos torcedores por grandes investimentos em contrata\u00e7\u00f5es logo na primeira temporada j\u00e1 foi freada por Amanda, que destaca a import\u00e2ncia de “construir um clube sustent\u00e1vel e vi\u00e1vel que possa eventualmente sobreviver por conta pr\u00f3pria”.<\/p>\n
Na zona de rebaixamento<\/p>\n
Amanda tamb\u00e9m est\u00e1 correndo contra o tempo. O Newcastle ocupa hoje a vice-lanterna do Campeonato Ingl\u00eas, ainda n\u00e3o venceu em dez rodadas e est\u00e1 a sete pontos de sair da zona do rebaixamento (tr\u00eas clubes caem para a segunda divis\u00e3o ao fim da temporada).<\/p>\n
Em outubro, o t\u00e9cnico Steve Bruce foi demitido e a equipe vem sendo comandada por um treinador interino at\u00e9 encontrar um novo nome para ocupar o cargo. Muitos t\u00e9cnicos foram oferecidos, e o Newcastle tentou assinar com Unai Emery, ex-PSG e Arsenal, que est\u00e1 no Villarreal, mas o espanhol desistiu do acerto. O portugu\u00eas Paulo Fonseca chegou a ser entrevistado por Amanda, mas o favorito para assumir o cargo \u00e9 o ingl\u00eas Eddie Howe, de 43 anos, que comandou apenas equipes menores em sua carreira.<\/p>\n