S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Pesquisadores encontraram novos f\u00f3sseis de um hominin\u00edo de apenas um metro, conhecido como “hobbit”, que vivia na ilha de Flores, na Indon\u00e9sia. O osso da parte superior do bra\u00e7o e dois dentes agora se juntam a outras raras amostras do Homo floresiensis. O estudo publicado na revista Nature nesta ter\u00e7a-feira (6) tamb\u00e9m traz novas pistas sobre os ancestrais da esp\u00e9cie.<\/p>\n
A primeira descoberta de f\u00f3sseis de H. floresiensis ocorreu em 2003, quando pesquisadores localizaram um indiv\u00edduo quase completo de cerca de 100 mil anos atr\u00e1s na caverna de Liang Bua, tamb\u00e9m na ilha de Flores. J\u00e1 os f\u00f3sseis rec\u00e9m-encontrados foram escavados do s\u00edtio Mata Menge e s\u00e3o ainda mais antigos, de 700 mil anos atr\u00e1s.<\/p>\n
O estudo concluiu que as novas evid\u00eancias mostram um indiv\u00edduo adulto com seis cent\u00edmetros a menos do que o descoberto em Liang Bua. De acordo com Yousuke Kaifu, autor do artigo e professor da Universidade de T\u00f3quio, a pesquisa aponta para um cen\u00e1rio de dram\u00e1tica redu\u00e7\u00e3o do tamanho nos primeiros 300 mil anos da presen\u00e7a dos hominin\u00edos na ilha.<\/p>\n
Ferramentas encontradas no local datam de um milh\u00e3o de anos atr\u00e1s. Uma hip\u00f3tese prov\u00e1vel \u00e9 que esses foram produtos dos primeiros hominin\u00edos do local, que deram origem ao H. floresiensi -homin\u00ednios correspondem aos humanos e seus ancestrais.<\/p>\n
\u00c0 r\u00e1pida redu\u00e7\u00e3o de tamanho se seguiu um longo per\u00edodo de estabilidade da baixa estatura. “Isso provavelmente significa que o pequeno tamanho corporal era ‘ok’ para o H. floresiensis at\u00e9 sua extin\u00e7\u00e3o”, explica Kaifu. O fim desses homin\u00ednios coincide com a chegada do Homo sapiens \u00e0 regi\u00e3o.<\/p>\n
A redu\u00e7\u00e3o dr\u00e1stica de tamanho pode ser explicada por meio da “regra das ilhas”. Segundo essa ideia, animais que colonizam espa\u00e7os com recursos limitados t\u00eam vantagens ao diminuir de tamanho. Indiv\u00edduos menores n\u00e3o precisam se alimentar tanto e levam menos tempo para crescer e come\u00e7ar a se reproduzir.<\/p>\n
Os f\u00f3sseis que resultaram no estudo publicado nesta ter\u00e7a-feira n\u00e3o foram os primeiros encontrados de H. floresiensis no s\u00edtio Mata Menge. Dentes e fragmentos de mand\u00edbulas j\u00e1 haviam sido escavados do local. No entanto, descobrir o osso do bra\u00e7o superior de um indiv\u00edduo adulto permitiu calcular a altura dele.<\/p>\n
“O osso do bra\u00e7o superior n\u00e3o \u00e9 uma por\u00e7\u00e3o ideal em compara\u00e7\u00e3o ao f\u00eamur, mas ainda podemos calcular a estatura poss\u00edvel usando as rela\u00e7\u00f5es conhecidas entre o bra\u00e7o e a estatura para humanos e primatas”, disse Kaifu. N\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel, contudo, concluir que a esp\u00e9cie de 700 mil anos atr\u00e1s era mais baixa do que a de 60 mil, j\u00e1 que a amostra dispon\u00edvel \u00e9 pequena.<\/p>\n
Para os pesquisadores Mercedes Okumura e Jos\u00e9 Alexandre Diniz-Filho, uma das principais contribui\u00e7\u00f5es do artigo \u00e9 validar o H. floresiensis como esp\u00e9cie -eles n\u00e3o participaram do estudo.<\/p>\n
Por ter caracter\u00edsticas at\u00edpicas, o primeiro f\u00f3ssil descoberto em 2003 suscitou discuss\u00f5es de que o osso pertencia a um Homo sapiens com alguma patologia, como microcefalia. Entretanto, o local em que o f\u00f3ssil foi encontrado sofreu uma mudan\u00e7a na data\u00e7\u00e3o e passou de 30 a 14 mil anos atr\u00e1s para 100 mil anos atr\u00e1s. Nessa \u00e9poca, o H. sapiens ainda n\u00e3o havia chegado ao sudeste asi\u00e1tico.<\/p>\n
“[O estudo] refor\u00e7a a ideia de que essa esp\u00e9cie j\u00e1 existia h\u00e1 muito tempo e j\u00e1 era uma esp\u00e9cie an\u00e3, refor\u00e7ando a ideia da regra das ilhas”, analisa o professor de ecologia e evolu\u00e7\u00e3o Jos\u00e9 Alexandre Diniz-Filho, da Universidade Federal de Goi\u00e1s (UFG).<\/p>\n
DE ONDE VIERAM OS H. FLORESIENSIS?<\/span><\/p>\n A origem dos H. floresiensis tamb\u00e9m \u00e9 bastante debatida na ci\u00eancia. O estudo rec\u00e9m-publicado corrobora a hip\u00f3tese mais aceita hoje, segundo a qual a esp\u00e9cie veio do Homo erectus, os primeiros homin\u00ednios a deixar a \u00c1frica. Mas, quando ocupou a Ilha das Flores, essa esp\u00e9cie j\u00e1 era quase t\u00e3o alta quanto o H. sapiens, al\u00e9m de contar com um cr\u00e2nio com cerca do dobro do tamanho do H. floresiensis.<\/p>\n Alguns cientistas defendem que os “hobbits” vieram do Homo habilis, j\u00e1 que tinham uma estatura similar. Os h. habilis tamb\u00e9m tinham um volume craniano menor do que o H. erectus. Por\u00e9m ainda n\u00e3o foram encontrados restos de H. habilis fora da \u00c1frica. No novo estudo, os pesquisadores conclu\u00edram que as caracter\u00edsticas dos dentes e do osso s\u00e3o mais parecidos com o do H. erectus.<\/p>\n “A vantagem \u00e9 que o H. habilis e o H. erectus t\u00eam muitos exemplares”, explica a professora de bioci\u00eancias da Universidade de S\u00e3o Paulo (USP) Mercedes Okumura. “Quando voc\u00ea encontra uns pouquinhos, como o do H. floresiensis, d\u00e1 para comparar com certa seguran\u00e7a.”<\/p>\n