S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – A Boeing e a Nasa conseguiram, enfim, lan\u00e7ar a c\u00e1psula Starliner CST-100 em sua primeira miss\u00e3o tripulada. No topo de um foguete Atlas 5, a espa\u00e7onave partiu de Cabo Canaveral, na Fl\u00f3rida (EUA), pouco antes do meio-dia desta quarta-feira (5). Com ela, a empresa se torna a segunda do mundo com a capacidade de levar astronautas \u00e0 \u00f3rbita em um ve\u00edculo pr\u00f3prio.<\/p>\n
A bordo da c\u00e1psula est\u00e3o dois astronautas da Nasa: o comandante Barry Eugene Wilmore, 61, e a piloto Sunita Williams, 58. Experientes, eles v\u00e3o \u00e0 Esta\u00e7\u00e3o Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingl\u00eas) pela terceira vez. Ambos j\u00e1 fizeram caminhadas espaciais.<\/p>\n
No hist\u00f3rico de Wilmore, que ingressou na ag\u00eancia especial americana em 2000, constam 178 dias no espa\u00e7o. Suas duas miss\u00f5es anteriores foram em 2009 e 2014. \u00c9 formado em engenharia el\u00e9trica, com especializa\u00e7\u00e3o em sistemas de avia\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Williams acumula 322 dias no espa\u00e7o. Ela se tornou astronauta da Nasa em 1998 e embarcou em miss\u00f5es em 2006 e 2012. Sua forma\u00e7\u00e3o \u00e9 em f\u00edsica e se especializou em gest\u00e3o de engenharia.<\/p>\n
A expectativa \u00e9 que a c\u00e1psula com os dois astronautas se acople \u00e0 ISS neste domingo (2) e volte \u00e0 Terra ap\u00f3s cerca de oito dias.<\/p>\n
O lan\u00e7amento desta quarta ocorreu quase um m\u00eas depois da primeira tentativa, no come\u00e7o de maio. Decidiu-se abortar o voo a menos duas horas da contagem regressiva devido a um problema t\u00e9cnico no foguete Atlas 5, fabricado pela United Launch Alliance (ULA), uma joint venture da Boeing e da Lockheed.<\/p>\n
O foguete precisou ser retirado da plataforma de lan\u00e7amento para a troca de uma v\u00e1lvula que regula a press\u00e3o do tanque de oxig\u00eanio. Cerca de tr\u00eas horas antes do hor\u00e1rio de lan\u00e7amento, ela come\u00e7ou a zumbir a uma taxa de cerca de 40 vezes por segundo. A pe\u00e7a, na avalia\u00e7\u00e3o dos engenheiros da ULA, excedera o limite de vezes que poderia ser aberta e fechada de forma confi\u00e1vel.<\/p>\n
Outras datas de lan\u00e7amento chegaram a ser anunciadas ao longo de maio, por\u00e9m outro problema foi detectado, desta vez na pr\u00f3pria c\u00e1psula: um vazamento de h\u00e9lio em um componente de 1 dos 25 controles de propulsores utilizados para manobr\u00e1-la na \u00f3rbita da Terra.<\/p>\n
No \u00faltimo dia 24, Nasa e Boeing anunciaram que os problemas t\u00e9cnicos foram resolvidos e, portanto, poderiam retomar os planos. O vazamento de h\u00e9lio, disseram autoridades na ocasi\u00e3o, n\u00e3o oferece risco aos astronautas. “Esse n\u00e3o \u00e9 um problema de seguran\u00e7a de voo para n\u00f3s mesmos, e acreditamos ter uma condi\u00e7\u00e3o bem compreendida que podemos administr\u00e1-lo”, afirmou o chefe da Starliner da Boeing, Mark Nappi.<\/p>\n
A investiga\u00e7\u00e3o desse vazamento tamb\u00e9m levou os engenheiros a descobrir um problema adicional no sistema de propuls\u00e3o da c\u00e1psula, que o chefe da tripula\u00e7\u00e3o comercial da ag\u00eancia espacial americana, Steve Stich, chamou de “vulnerabilidade de design”.<\/p>\n
Constatou-se que uma s\u00e9rie de problemas em cascata durante uma miss\u00e3o, mas muito improv\u00e1veis, poderiam eliminar os propulsores de reserva da c\u00e1psula e torn\u00e1-la incapaz de regressar com seguran\u00e7a \u00e0 Terra. Com uma corre\u00e7\u00e3o de software, chegou-se a uma solu\u00e7\u00e3o tempor\u00e1ria para a miss\u00e3o, contudo a Boeing e a Nasa ainda discutir\u00e3o se \u00e9 necess\u00e1ria uma reformula\u00e7\u00e3o mais profunda antes de voos futuros.<\/p>\n
Com o voo iniciado nesta quarta, a Boeing espera concluir o teste final para que a Starliner seja certificada pela Nasa para efetuar viagens de astronautas para a ISS. Hoje, apenas a Crew Dragon, da SpaceX, cumpre essa tarefa.<\/p>\n
A ag\u00eancia espacial americana selecionou as duas empresas em 2014 para o seu programa comercial tripulado, no qual s\u00f3 contrata o servi\u00e7o de transporte. Elas receberam a miss\u00e3o de desenvolver um ve\u00edculo de transporte e fazer voos de teste para obter a certifica\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Esperava-se que o primeiro lan\u00e7amento fosse em 2017. Por\u00e9m, as duas atrasaram.<\/p>\n
A c\u00e1psula da empresa de Elon Musk passou por seus testes em 2019 (sem tripula\u00e7\u00e3o) e 2020 (com tripula\u00e7\u00e3o). Em novembro deste \u00faltimo ano, ela come\u00e7ou a carregar astronautas em voo regulares para a ISS. Atualmente, a SpaceX registra oito miss\u00f5es \u00e0 esta\u00e7\u00e3o espacial.<\/p>\n
Sua rival nessa corrida, a Boeing fez seu primeiro teste tamb\u00e9m em 2019, mas a tentativa falhou. A empresa marcou um outro voo para mar\u00e7o de 2021, por\u00e9m diversos problemas o levaram a ser adiado para maio do ano seguinte.
Passados os adiamentos em s\u00e9rie novamente em maio, mas desta vez em 2024, a Boeing enfrentava press\u00e3o para conseguir um lan\u00e7amento bem-sucedido no come\u00e7o deste m\u00eas. Qualquer data posterior a 6 de junho desencadearia semanas ou at\u00e9 meses de atrasos, porque alguns componentes perec\u00edveis precisariam ser substitu\u00eddos na Starliner e no foguete Atlas 5<\/p>\n
O projeto da Starliner acumula anos de atraso e US$ 1,5 bilh\u00e3o de custos n\u00e3o previstos de desenvolvimento. Seu sucesso \u00e9 visto como crucial para a Boeing, que passa por uma crise em seu neg\u00f3cio de avia\u00e7\u00e3o.<\/p>\n