Mais de um ano e meio ap\u00f3s o in\u00edcio da pandemia da Covid-19, a comunidade cient\u00edfica ainda se debru\u00e7a sobre a origem do coronav\u00edrus Sars-CoV-2.<\/p>\n
Nas \u00faltimas semanas, o debate sobre como o v\u00edrus passou a infectar humanos voltou \u00e0 tona com a possibilidade, n\u00e3o comprovada at\u00e9 agora e sem novas evid\u00eancias, de um escape laboratorial.
Cientistas renomados de diferentes institui\u00e7\u00f5es de pesquisa publicaram uma carta na prestigiosa revista cient\u00edfica Science pedindo que mais investiga\u00e7\u00f5es fossem feitas acerca da origem do v\u00edrus. E o presidente dos EUA, Joe Biden, pediu \u00e0 Intelig\u00eancia dos Estados Unidos um relat\u00f3rio sobre a origem do v\u00edrus.<\/p>\n
Tudo isso porque o relat\u00f3rio publicado pela OMS (Organiza\u00e7\u00e3o Mundial da Sa\u00fade) ap\u00f3s investiga\u00e7\u00e3o em Wuhan n\u00e3o foi conclusivo. Um grupo da entidade esteve com cientistas chineses e descartou uma poss\u00edvel origem do v\u00edrus a partir do mercado de animais, mas n\u00e3o teve acesso a outros dados, como informa\u00e7\u00f5es sobre pesquisas em andamento no Instituto de Virologia de Wuhan com outros coronav\u00edrus que infectam morcegos.<\/p>\n
Mesmo assim, a OMS classificou como de prov\u00e1vel a muito prov\u00e1vel a origem do Sars-CoV-2 a partir de um hospedeiro animal para o ser humano, e como extremamente improv\u00e1vel a hip\u00f3tese de um acidente de laborat\u00f3rio.<\/p>\n
Um problema \u00e9 que, apesar dos esfor\u00e7os com testes em mais de 80 mil animais selvagens e de cria\u00e7\u00e3o, a OMS n\u00e3o conseguiu achar o hospedeiro animal que serviu de fonte inicial do v\u00edrus. Em outras palavras, ainda n\u00e3o se sabe de qual esp\u00e9cie o Sars-CoV-2 teria “saltado” para a esp\u00e9cie humana.<\/p>\n
Diversos estudos buscaram encontrar o parente mais pr\u00f3ximo do Sars-CoV-2. Dentre eles est\u00e1 a maior pesquisa evolutiva feita at\u00e9 agora, que indica um v\u00edrus encontrado em morcegos \u2013o RaTG13\u2013 como o mais pr\u00f3ximo, com 96,3% do genoma compartilhado.<\/p>\n
Esse n\u00edvel de semelhan\u00e7a do material gen\u00e9tico, embora elevado, ainda n\u00e3o explica a passagem do v\u00edrus do morcego para o novo coronav\u00edrus.
“A amostragem feita pela OMS de testagem em 80 mil esp\u00e9cimes animais \u00e9 invej\u00e1vel, mas mais do que a quantidade de indiv\u00edduos temos que saber quantas esp\u00e9cies diferentes foram testadas e qual a dimens\u00e3o geogr\u00e1fica desses animais. Mesmo com essa amostragem \u00e9 poss\u00edvel n\u00e3o ter ainda chegado a todos os poss\u00edveis elos de uma cadeia”, explica o virologista Fernando Spilki, coordenador da Rede Corona-\u00f4mica e professor da Universidade Feevale.<\/p>\n
“Temos agora conhecimento de pelo menos sete coronav\u00edrus que infectam humanos. Ent\u00e3o o que conhecemos da diversidade em outras esp\u00e9cies, embora tenha aumentado consideravelmente nos \u00faltimos anos, provavelmente n\u00e3o \u00e9 conclusiva”, diz.<\/p>\n
Mesmo no caso de outros coronav\u00edrus o conhecimento da cadeia de transmiss\u00e3o s\u00f3 foi completamente elucidado anos ap\u00f3s a ocorr\u00eancia dos primeiros surtos em humanos.<\/p>\n
No caso da epidemia de Sars (s\u00edndrome respirat\u00f3ria aguda grave), as civetas foram consideradas inicialmente como hospedeiro intermedi\u00e1rio, mas depois viu-se que a transmiss\u00e3o partiu, na verdade, de um morcego e que a infec\u00e7\u00e3o das civetas foi causada pelos humanos, e n\u00e3o o contr\u00e1rio.
Recentemente, um estudo publicado por pesquisadores da UFRGS na revista Genetics and Molecular Biology demonstrou que 75% dos agentes causadores de doen\u00e7as infecciosas em humanos “saltaram” de outros animais para a esp\u00e9cie humana.<\/p>\n
Embora considere a teoria de origem animal mais prov\u00e1vel, Spilki refor\u00e7a a import\u00e2ncia de se investigar como o v\u00edrus surgiu at\u00e9 para restabelecer a confian\u00e7a nessa \u00e1rea de pesquisa, que \u00e9 fundamental para prever epidemias.<\/p>\n
Mas mesmo com o hist\u00f3rico favorecendo a origem zoon\u00f3tica do coronav\u00edrus, o escape laboratorial n\u00e3o pode ser negligenciado at\u00e9 que evid\u00eancias que o descartem completamente sejam encontradas.<\/p>\n
“N\u00e3o temos nenhuma confirma\u00e7\u00e3o sobre quais os tipos de pesquisas estavam em andamento no Instituto de Virologia de Wuhan. De qualquer forma, a possibilidade de um escape em laborat\u00f3rios de biosseguran\u00e7a elevada \u00e9 extremamente improv\u00e1vel, n\u00e3o \u00e9 uma situa\u00e7\u00e3o normal, mas n\u00e3o \u00e9 imposs\u00edvel de ocorrer”, diz Spilki.<\/p>\n
Institui\u00e7\u00f5es de pesquisa que lidam com v\u00edrus, como \u00e9 o caso do instituto de Wuhan, tendem a ter protocolos de seguran\u00e7a em v\u00e1rios n\u00edveis para conter qualquer poss\u00edvel escape de um agente infeccioso.
“Se considerarmos o n\u00edvel de seguran\u00e7a requerida atualmente para fazer experimenta\u00e7\u00e3o com o coronav\u00edrus, precisamos de um investimento consider\u00e1vel em infraestrutura e treinamento de pessoas”, diz o virologista J\u00f4natas Abrah\u00e3o, professor do Instituto de Ci\u00eancias Biol\u00f3gicas da Universidade Federal de Minas Gerais (ICB-UFMG).<\/p>\n
Os profissionais que trabalham em salas do tipo precisam usar roupas especiais e m\u00e1scaras com alto poder de filtra\u00e7\u00e3o para evitar qualquer tipo de contamina\u00e7\u00e3o, o manuseio de subst\u00e2ncias perigosas e agentes de risco biol\u00f3gico \u00e9 feito dentro de cabines de seguran\u00e7a, e todo ar que sai do laborat\u00f3rio passa por filtra\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
E o que pode dar errado?
“Os pontos mais cr\u00edticos desses sistemas s\u00e3o bem monitorados. Se as coisas n\u00e3o estiverem perfeitas, o trabalhador nem pode entrar. Mas sempre existe o risco de acidentes”, afirma Erna Geessien Kroon, tamb\u00e9m virologista no ICB-UFMG e membro da Academia Brasileira de Ci\u00eancias (ABC).<\/p>\n
Para a virologista, o ponto mais sens\u00edvel desse tipo de trabalho \u00e9 a retirada das roupas especiais. “Foi o que aconteceu com profissionais da sa\u00fade na pandemia, que se infectaram tirando a prote\u00e7\u00e3o de forma incorreta”, diz.<\/p>\n
Qualquer acidente dentro do laborat\u00f3rio precisa ter um registro, mas uma infec\u00e7\u00e3o na hora da chamada desparamenta\u00e7\u00e3o \u00e9 dif\u00edcil de ser notada. Assim, a pessoa pode sair de dentro do laborat\u00f3rio infectada, mas sem saber o que aconteceu. “N\u00e3o \u00e9 imposs\u00edvel, mas a probabilidade \u00e9 baixa”, afirma Kroon.<\/p>\n
Na opini\u00e3o dos virologistas, uma confirma\u00e7\u00e3o sobre a origem do v\u00edrus \u00e9 muito dif\u00edcil de ser alcan\u00e7ada. “O que vai acontecer \u00e9 que algumas hip\u00f3teses v\u00e3o ganhar mais for\u00e7a sobre outras”, diz Kroon.<\/p>\n
“O momento da primeira infec\u00e7\u00e3o detectada n\u00e3o \u00e9 o ponto zero do v\u00edrus, isso fica bem mais para tr\u00e1s. Se as primeiras infec\u00e7\u00f5es aconteceram em Wuhan em dezembro, supondo que o v\u00edrus passou de animais para humanos, h\u00e1 um tempo de adapta\u00e7\u00e3o at\u00e9 a detec\u00e7\u00e3o em pessoas”, afirma a virologista.<\/p>\n
“Podemos at\u00e9 chegar a uma resposta definitiva, mas ela deve demorar alguns anos”, diz Abrah\u00e3o. “Estudos sobre origens de v\u00edrus podem levar cerca de uma d\u00e9cada.”<\/p>\n
De acordo com o pesquisador, os estudos devem procurar evid\u00eancias por todos os lados, seguindo as evid\u00eancias.<\/p>\n
“Buscar a origem do v\u00edrus \u00e9 muito importante, mas pode ter uso pol\u00edtico. Para a ci\u00eancia, \u00e9 importante n\u00e3o para punir e responsabilizar culpados, se for o caso, mas para ter o conhecimento capaz de prevenir futuras pandemias”, diz o virologista.<\/p>\n