Cientistas conseguiram calcular pela primeira vez a idade de um dos maiores e mais complexos tipos de duna de areia da Terra, a chamada duna estelar, que deve seu nome ao formato similar ao de uma estrela quando vista de cima. Esse tipo de duna, tamb\u00e9m chamado de duna piramidal, ocorre na \u00c1frica, \u00c1sia e Am\u00e9rica do Norte, bem como em Marte. Mas especialistas nunca tinha conseguido estabelecer a \u00e9poca em que se formaram.<\/p>\n
Uma pesquisa divulgada esta semana na Scientific Report, no entanto, revelou que a duna Lala Lallia, no Marrocos, se formou h\u00e1 cerca de 13 mil anos. Descobrir a idade da duna ajuda a compreender os ventos e o clima da \u00e9poca de sua forma\u00e7\u00e3o, segundo explicou o professor Geoff Duller, da Universidade de Aberystwyth, em Wales, no Reino Unido.<\/p>\n
“As dunas estelares se formam em \u00e1reas com regimes de vento muito complexos, o que significa vento soprando de diferentes dire\u00e7\u00f5es para formar dunas gigantes no deserto”, explicou o especialista em sedimentos Charlie Bristow, da Universidade de Birkbeck, em Londres, no Reino Unido, co-autor do estudo.<\/p>\n
– Lala Lallia (que na l\u00edngua Amazigh significa “ponto sagrado mais alto”) fica em Erg Chebbi, no deserto do Saara, no sudeste do Marrocos.<\/p>\n
– A duna tem cem metros de altura e setecentos metros de extens\u00e3o. Segundo o novo estudo, logo ap\u00f3s a sua forma\u00e7\u00e3o inicial, ela ficou estagnada por cerca de oito mil anos, e se expandiu rapidamente nos \u00faltimos milhares de anos.<\/p>\n
“Essa descoberta provavelmente deve surpreender muita gente, pois podemos ver a rapidez com que esta duna se formou e como ela se desloca pelo deserto a uma velocidade de cerca de 50 cent\u00edmetros por ano”, explicou Duller.<\/p>\n
Para determinar a idade da duna, os cientistas usaram uma t\u00e9cnica chamada de data\u00e7\u00e3o por luminesc\u00eancia. O m\u00e9todo consiste em calcular quando os gr\u00e3os de areia foram expostos \u00e0 luz do dia pela \u00faltima vez.<\/p>\n
Amostras de areia foram coletadas e analisadas em um laborat\u00f3rio similar os usados para revelar fotografia, com pouca luz vermelha. Segundo Duller, os gr\u00e3os de areia s\u00e3o como “pequenas baterias recarreg\u00e1veis”, armazenando em seus cristais a radioatividade captada do ambiente.<\/p>\n
Quanto mais tempo a areia permanecer enterrada no subsolo, mais ela ser\u00e1 exposta \u00e0 radioatividade. Quando os gr\u00e3os de areia s\u00e3o analisados em laborat\u00f3rio, eles liberam energia na forma de luz.<\/p>\n
“Na nossa c\u00e2mara escura, vemos a luz destes gr\u00e3os de areia”, explicou Duller. “Quanto mais brilhante a luz, mais tempo o gr\u00e3o de areia passou enterrado e exposto \u00e0 radia\u00e7\u00e3o.”<\/p>\n
Escalar dunas \u00e9 um trabalho \u00e1rduo, como lembra Duller: “Quando voc\u00ea sobe, s\u00e3o dois passos para cima e um para tr\u00e1s. Mas vale a pena, elas s\u00e3o absolutamente lindas vistas de cima.”<\/p>\n
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