S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – O Lockhart Stadium, em Fort Lauderdale, na Fl\u00f3rida, nos Estados Unidos, teve seus ingressos esgotados para o confronto desta quarta-feira (21) entre Inter Miami e Real Salt Lake, que abrem a temporada 2024 da MLS (Major League Soccer), \u00e0s 22h (de Bras\u00edlia).<\/p>\n
O acanhado est\u00e1dio, com capacidade para 21.550 torcedores, ser\u00e1 o palco em que Lionel Messi dar\u00e1 in\u00edcio a sua primeira temporada completa nos Estados Unidos, depois de deixar a Fran\u00e7a em 2023, quando saiu do Paris Saint-Germain e se despediu do futebol europeu, onde jogava desde 2003.<\/p>\n
Embora n\u00e3o pare\u00e7a ser grande o suficiente para receber um jogador oito vezes eleito o melhor do mundo e o maior astro da \u00faltima Copa do Mundo, quando levou a Argentina \u00e0 conquista do tricampeonato no Qatar, em 2022, a casa do Miami teve um p\u00fablico que representa uma importante evolu\u00e7\u00e3o no futebol dos EUA.<\/p>\n
H\u00e1 quase 50 anos, o pa\u00eds tenta fazer o “soccer” dividir as aten\u00e7\u00f5es dos americanos com esportes h\u00e1 muito mais tempo enraizados na cultura norte-americana, como basquete, beisebol e, claro, o futebol americano.<\/p>\n
O plano j\u00e1 passou por diversas fases. A etapa mais recente foi iniciada com a chegada de Messi, em junho do ano passado. Em pouco mais de seis meses, a legi\u00e3o de f\u00e3s que o argentino \u00e9 capaz de atrair mostrou sua capacidade de mudar a din\u00e2mica da MLS.<\/p>\n
Em novembro, quase tr\u00eas meses antes da abertura da nova temporada, o Inter Miami informou que todos os ingressos para os jogos da equipe em casa no campeonato deste ano estavam esgotados. Tamb\u00e9m \u00e9 grande a procura por bilhetes das partidas dele como visitante.<\/p>\n
Mesmo com o craque no elenco, trata-se de um feito e tanto na liga, fundada h\u00e1 apenas 30 anos, em 1996, dois anos depois de os EUA sediarem a Copa do Mundo de 1994, quando o Brasil conquistou o tetra.<\/p>\n
Para os executivos da MLS, Messi colhe frutos de sementes plantadas em um passado bastante presente nos dias atuais, de quando Pel\u00e9 desembarcou no pa\u00eds na d\u00e9cada de 1970 para jogar na primeira grande liga do pa\u00eds, a NASL (North American Soccer League).<\/p>\n
Quando chegou, mesmo sendo o atleta mais conhecido no mundo, o Rei precisou ser apresentado a uma audi\u00eancia que mal sabia o que era o futebol. Sua presen\u00e7a contribuiu, ainda, para atrair outras estrelas da \u00e9poca, como Cruyff, Eus\u00e9bio e Beckenbauer, despertando o interesse do pa\u00eds para a modalidade.<\/p>\n
“A chegada do Pel\u00e9 nos anos 70 colocou o futebol no mapa dos EUA”, diz \u00e0 Folha de S.Paulo Alfonso Mondelo, diretor de competi\u00e7\u00e3o da MLS . “Enquanto Pel\u00e9 jogava, os jogos do Cosmos estavam lotados em qualquer parte do pa\u00eds. Esse foi o grande legado dele. Ele foi a semente para os jovens que come\u00e7aram a jogar nos 1980.”<\/p>\n
Apesar de ser um sucesso, \u00e9 preciso colocar esse p\u00fablico em relevo. Naquela \u00e9poca, n\u00e3o havia nos EUA est\u00e1dios espec\u00edficos para futebol como hoje. Os gramados dispon\u00edveis eram de outros esportes.<\/p>\n
A estreia de Pel\u00e9 pelo Cosmos, em 1975, por exemplo, rendeu uma folcl\u00f3rica hist\u00f3ria. O jogo com o Dallas Tornado foi disputado em um est\u00e1dio que ficava sob os viadutos de uma rodovia. Para disfar\u00e7ar o quanto o campo era ruim e esburacado, foi usada uma tinta verde para pintar o gramado.<\/p>\n
Depois da partida, o Rei disse que aquele era seu primeiro e \u00faltimo jogo no pa\u00eds porque dependia dos p\u00e9s para jogar e eles estavam cheios de fungos. Foi quando ele soube da artimanha para maquiar o campo.<\/p>\n
Pel\u00e9 jogou de 1975 a 1977 na NASL, da qual foi campe\u00e3o no \u00faltimo ano. A liga \u00e9 considerada a precursora do futebol profissional nos EUA, mas faliu em 2018.<\/p>\n
Em cada um dos anos em que atuou na competi\u00e7\u00e3o, o brasileiro ajudou a melhorar a m\u00e9dia de p\u00fablico. No primeiro ano dele por l\u00e1, a m\u00e9dia geral era de 7.642 torcedores por jogo \u2013menos da metade do p\u00fablico que o Inter Miami ter\u00e1 em seus duelos neste ano. Em 1976, a m\u00e9dia da NASL subiu para 10.295. Na temporada de despedida do brasileiro, esse n\u00famero chegou a 13.558.<\/p>\n
Al\u00e9m da presen\u00e7a nos est\u00e1dios, crescia tamb\u00e9m o interesse das emissoras de TV. As tr\u00eas temporadas do Rei nos EUA foram exibidas pela CBS, que transmitia um jogo do campeonato por semana, aos domingos.<\/p>\n
Embora n\u00e3o se tenha dados precisos sobre os valores dos direitos de transmiss\u00e3o da \u00e9poca, \u00e9 poss\u00edvel ter uma no\u00e7\u00e3o do valor do futebol no pa\u00eds a partir da Copa do Mundo.<\/p>\n
Em 1970, dois empres\u00e1rios pagaram US$ 15 mil (US$ 122 mil em valores corrigidos pelo CPI, um \u00edndice do mercado dos EUA semelhante ao IPCA \u2013R$ 604 mil na cota\u00e7\u00e3o de hoje) pelos direitos do torneio, mas n\u00e3o encontraram nenhuma emissora interessada em exibir as partidas. Eles, ent\u00e3o, colocaram as partidas em circuitos internos de TV de locais de eventos, como o Madison Square Garden.<\/p>\n
Para efeito de compara\u00e7\u00e3o, em 2015, a Fox pagou US$ 425 milh\u00f5es (US$ 560 milh\u00f5es, ou, R$ 2,7 bilh\u00f5es) pelos direitos da Copa do Mundo de 2026, que ter\u00e1 os EUA como sede, juntamente com M\u00e9xico e Canad\u00e1.<\/p>\n
Antes do Mundial, o pa\u00eds ainda vai receber a Copa Am\u00e9rica deste ano e o novo Mundial de Clubes da Fifa, em 2025. Os americanos tamb\u00e9m apresentaram uma candidatura para sediar a Copa do Mundo Feminina em 2027 junto com o M\u00e9xico.<\/p>\n
Tamb\u00e9m \u00e9 grande o investimento no futebol local. Um exemplo \u00e9 o recente contrato celebrado entre MLS e a Apple TV. A plataforma comprou os direitos exclusivos da liga por dez anos, a partir de 2023, pagando US$ 2,5 bilh\u00f5es (R$ 12,3 bilh\u00f5es), sendo US$ 250 milh\u00f5es (R$ 1,2 bilh\u00e3o) por ano.<\/p>\n
O valor \u00e9 quase o triplo dos US$ 100 milh\u00f5es (R$ 494 milh\u00f5es) que recebia anteriormente. A contrata\u00e7\u00e3o de Messi impulsionou esses valores. O argentino tem sal\u00e1rio anual estimado em US$ 20 milh\u00f5es (R$ 98 milh\u00f5es) por ano, mas o valor n\u00e3o inclui os acordos comerciais que fazem parte do pacote que convenceu ele a fechar com o Miami. Ele ter\u00e1, por exemplo, uma parcela na venda de assinaturas da Apple TV.<\/p>\n
Quando jogou nos EUA, Pel\u00e9 recebeu US$ 7 milh\u00f5es (US$ 41 milh\u00f5es, em valores corrigidos, ou R$ 202,5 milh\u00f5es) por tr\u00eas anos de contrato. Na \u00e9poca, o valor foi destaque na capa do jornal The New York Times.<\/p>\n
O sal\u00e1rio de Pel\u00e9 e de outros astros do futebol que foram para os EUA naquela d\u00e9cada, por\u00e9m, \u00e9 apontado hoje como o motivo que tornou a NASL uma liga economicamente insustent\u00e1vel, semelhante com o que aconteceu recentemente com o futebol chin\u00eas.<\/p>\n
Para evitar o mesmo problema, a MLS estabeleceu em seus prim\u00f3rdios um teto salarial para os jogadores. Somente em 2006 \u00e9 que uma exce\u00e7\u00e3o foi criada, com a regra DPR (designated player rule, regra do jogador designado).<\/p>\n
Em 2007, o Galaxy anunciou a midi\u00e1tica contrata\u00e7\u00e3o do ingl\u00eas fazendo uso dessa regra, que acabaria mais conhecida como “A regra de Beckham” \u2013tamb\u00e9m utilizada pelo Miami para contar agora com Messi. Estima-se que o ingl\u00eas tenha faturado US$ 250 milh\u00f5es ao longo de cinco anos na MLS, da qual foi campe\u00e3o em 2011 e 2012.<\/p>\n
Seu impacto na liga, por\u00e9m, foi ainda maior. A chegada do ent\u00e3o jogador do gal\u00e1ctico Real Madrid elevou a presen\u00e7a de torcedores nos est\u00e1dios. Quando ele ingressou, a m\u00e9dia por partida do campeonato era de 16 mil. No \u00faltimo ano de seu contrato, o n\u00famero chegou a 19 mil, base que se manteve ao longo dos anos at\u00e9 a chega de Messi, de quem se espera um novo boom.<\/p>\n
Para o diretor de competi\u00e7\u00e3o da MLS, “o futebol nos EUA tem tr\u00eas marcos: o efeito de Beckham n\u00e3o teria sido t\u00e3o grande sem o Pel\u00e9. E o efeito do Messi n\u00e3o seria grande sem Beckham”.<\/p>\n