LUCAS BOMBANA
S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Alex Pereira, 36, mais conhecido como Poatan, foi o primeiro homem brasileiro a se tornar campe\u00e3o em duas categorias diferentes do UFC (Ultimate Fighting Championship), principal organiza\u00e7\u00e3o de artes marciais mistas do planeta. Entre as mulheres, Amanda Nunes tamb\u00e9m j\u00e1 havia conquistado a fa\u00e7anha, em 2018.<\/p>\n
Antes de se tornar um multicampe\u00e3o no mundo das artes marciais, no entanto, o paulista de S\u00e3o Bernardo do Campo precisou primeiro vencer uma batalha contra o \u00e1lcool.<\/p>\n
Nascido e criado em uma regi\u00e3o perif\u00e9rica na cidade do Grande ABC, Pereira conta que teve uma inf\u00e2ncia dif\u00edcil. Come\u00e7ou a trabalhar aos 12 anos, em uma borracharia, e n\u00e3o demorou para que o \u00e1lcool tamb\u00e9m come\u00e7asse a fazer parte de seu cotidiano. Em muitas vezes, de maneira exagerada. “Chegou um momento em que eu queria parar de beber e n\u00e3o sabia como”, afirma o lutador \u00e0 reportagem.<\/p>\n
O esporte surgiu ent\u00e3o como sua t\u00e1bua de salva\u00e7\u00e3o. Deixando para tr\u00e1s o hist\u00f3rico de brigas na rua durante a juventude, come\u00e7ou os treinos de kickboxing em meados de 2009, sem imaginar que um dia se tornaria profissional. “Na \u00e9poca, n\u00e3o acreditava que podia viver do esporte ou me tornar um campe\u00e3o. S\u00f3 queria parar de beber.”<\/p>\n
N\u00e3o demorou muito tempo para que Poatan, que adotou o apelido em homenagem \u00e0s origens ind\u00edgenas, percebesse que levava jeito para a coisa. Ele emplacou uma s\u00e9rie de conquistas -foi campe\u00e3o paulista, brasileiro e sul-americano. Enquanto nocauteava os advers\u00e1rios em cima do ringue, contudo, persistia em sua luta pessoal contra o \u00e1lcool, em uma rotina de treinos e bebida que perdurou por cerca de quatro anos.<\/p>\n
“Fui disputar o mundial, perdi e percebi que a bebida me atrapalhou muito. Foi quando me dei conta que, se n\u00e3o parasse [de beber], n\u00e3o ia ter sucesso. De l\u00e1 para c\u00e1, nunca mais coloquei uma gota de \u00e1lcool na boca”, diz o lutador, que aponta a for\u00e7a de vontade como uma das maiores virtudes.<\/p>\n
O sucesso em cima dos ringues se consolidou nos anos seguintes. No in\u00edcio de 2021, tornou-se o primeiro campe\u00e3o em duas categorias do Glory, principal evento mundial de kickboxing.<\/p>\n
A estreia no MMA (sigla para mixed marcial arts, em ingl\u00eas) havia ocorrido alguns anos antes, em 2015. Foi no evento brasileiro Jungle Fight, quando perdeu para Quemuel Ottoni por finaliza\u00e7\u00e3o. “Mesmo com o resultado negativo, achei que levava jeito e n\u00e3o desisti.”<\/p>\n
A perseveran\u00e7a trouxe resultados. O lutador engatou uma sequ\u00eancia de tr\u00eas vit\u00f3rias seguidas que lhe abriu as portas para o UFC. Sua estreia no evento foi em novembro de 2021, com um nocaute t\u00e9cnico brutal contra o grego Andreas Michailidis, resultado de uma potente joelhada voadora.<\/p>\n
Ao cart\u00e3o de visitas se seguiram mais duas vit\u00f3rias at\u00e9 que, em novembro de 2022, faturou o cintur\u00e3o dos m\u00e9dios. A vit\u00f3ria veio com um nocaute no quinto e \u00faltimo round contra o nigeriano Israel Adesanya, advers\u00e1rio que ele j\u00e1 havia vencido duas vezes no Glory.<\/p>\n
Eles voltaram a se enfrentar em abril de 2023, quando Adesanya deu o troco, nocauteou o brasileiro e recuperou o cintur\u00e3o.
Poatan optou ent\u00e3o por subir para os meio-pesados por sentir que seu corpo se adaptaria melhor \u00e0 nova categoria. Em seu primeiro compromisso, derrotou o ex-campe\u00e3o Jan Blachowicz em uma batalha acirrada e se credenciou para a disputa pelo t\u00edtulo.<\/p>\n
Em novembro de 2023, no m\u00edtico Madison Square Garden, em Nova York, fez a luta pelo cintur\u00e3o dos meio-pesados, que estava vago ap\u00f3s o ent\u00e3o campe\u00e3o, Jamahal Hill, abdicar do t\u00edtulo por conta de uma les\u00e3o.<\/p>\n
A disputa foi contra o tcheco Jiri Prochazka, que tamb\u00e9m j\u00e1 havia sido o detentor do cintur\u00e3o. Venceu com um nocaute t\u00e9cnico no segundo assalto, ap\u00f3s desferir uma sequ\u00eancia de socos e cotoveladas. Era a consagra\u00e7\u00e3o de Poatan no UFC.<\/p>\n
Ainda dentro do oct\u00f3gono j\u00e1 com seu segundo cintur\u00e3o, o brasileiro recordou um epis\u00f3dio vivido alguns anos antes. Em meados de 2020, quando ainda lutava no Glory e Adesanya j\u00e1 brilhava no UFC, o africano deu uma entrevista que mexeu com os brios do brasileiro. Disse que ele n\u00e3o teria sucesso como profissional e assistiria suas lutas pela televis\u00e3o, sentado com os amigos bebendo em um bar.<\/p>\n
“Tomei isso como motiva\u00e7\u00e3o, fiz diferente e dei a volta por cima”, afirma Poatan, que chegou a desafiar Adesanya para uma quinta luta entre eles logo ap\u00f3s a vit\u00f3ria contra Prochazka. Algumas semanas antes, depois de uma derrota inesperada, o nigeriano havia declarado que s\u00f3 deve voltar a lutar em 2027. “Da forma como ele me resgatou, eu tamb\u00e9m queria resgatar esse cara, porque ele \u00e9 um talento e n\u00e3o pode ficar esse tempo todo parado”, disse Pereira na ocasi\u00e3o.<\/p>\n
Para 2024, no entanto, o primeiro compromisso no UFC pode ser outro. A expectativa \u00e9 que ele encare o ex-campe\u00e3o Jamahal Hill, que abriu m\u00e3o do cintur\u00e3o em julho de 2023 devido a uma les\u00e3o no tend\u00e3o de Aquiles.<\/p>\n
O brasileiro sabe que trata-se de um advers\u00e1rio dif\u00edcil de ser batido, mas acredita j\u00e1 ter enfrentado nomes mais duros na categoria. “Se tivesse de escolher contra quem faria a minha estreia nos meio-pesados, iria escolher o Jamahal”, diz Poatan, que v\u00ea um casamento de estilo de luta mais favor\u00e1vel a ele em um eventual confronto contra o ex-campe\u00e3o.<\/p>\n
Enquanto aguarda a defini\u00e7\u00e3o do pr\u00f3ximo compromisso, o s\u00e3o-bernardense segue com os treinos nos Estados Unidos, com o foco voltado a aprimorar as habilidades na luta de ch\u00e3o. Sem se esquecer do caminho que trilhou at\u00e9 alcan\u00e7ar o status de nome a ser batido na principal organiza\u00e7\u00e3o de artes marciais mistas do mundo.<\/p>\n
“As conquistas s\u00e3o importantes por proporcionarem uma vida melhor \u00e0 minha fam\u00edlia e para mostrar \u00e0s pessoas que n\u00e3o acreditam, como eu tamb\u00e9m n\u00e3o acreditava depois de quatro anos [lutando contra o alcoolismo enquanto treinava], que tudo \u00e9 poss\u00edvel”, diz “Poatan”. “A vida dif\u00edcil que tive me ajudou a ser quem eu sou hoje”.<\/p>\n