S\u00c3O CARLOS, SP (FOLHAPRESS) – \u00c9 como se grande parte dos animais e plantas da Terra tivesse sido atingida por um raio miniaturizador: dos anos 1960 para c\u00e1, milhares de esp\u00e9cies diminu\u00edram de tamanho, indica um estudo feito por uma equipe internacional de pesquisadores. O efeito n\u00e3o \u00e9 universal, mas h\u00e1 boas raz\u00f5es para acreditar que est\u00e1 ligado a diferentes impactos da a\u00e7\u00e3o humana, com consequ\u00eancias dif\u00edceis de prever sobre o funcionamento dos ecossistemas do planeta.<\/p>\n
Detalhes da descoberta est\u00e3o descritos num artigo da \u00faltima edi\u00e7\u00e3o do peri\u00f3dico especializado Science, um dos mais importantes do mundo. O estudo, que tem como primeira autora a cientista portuguesa In\u00eas Martins, da Universidade de St. Andrews (Esc\u00f3cia), trabalhou com informa\u00e7\u00f5es coletadas a respeito de 4.292 esp\u00e9cies, pertencentes a seis grupos diferentes de seres vivos: peixes, vegetais, invertebrados, mam\u00edferos, herpetofauna (r\u00e9pteis e anf\u00edbios) e organismos marinhos bent\u00f4nicos (os que vivem no substrato do oceano, como corais, estrelas-do-mar etc.), com distribui\u00e7\u00e3o em diferentes regi\u00f5es do globo.<\/p>\n
Os mais bem representados da lista s\u00e3o os peixes, com quase 2.000 esp\u00e9cies monitoradas. Os per\u00edodos estudados tamb\u00e9m variam, com levantamentos que abrangem de 5 a quase 60 anos. Al\u00e9m de analisar o que aconteceu com o tamanho m\u00e9dio dos indiv\u00edduos de cada esp\u00e9cie, Martins e seus colegas tamb\u00e9m ficaram atentos aos efeitos sobre conjuntos de esp\u00e9cies que vivem no mesmo habitat.<\/p>\n
“Podemos olhar para o efeito da substitui\u00e7\u00e3o de esp\u00e9cies presentes e as altera\u00e7\u00f5es no tamanho m\u00e9dio do conjunto de esp\u00e9cies porque algumas desapareceram ou apareceram ao longo do tempo”, explicou a pesquisadora portuguesa \u00e0 reportagem.<\/p>\n
Esse aspecto \u00e9 importante por causa da trama de intera\u00e7\u00f5es entre as diferentes esp\u00e9cies. Em muitas \u00e1reas remanescentes da mata atl\u00e2ntica, por exemplo, praticamente n\u00e3o h\u00e1 mais on\u00e7as-pintadas, o maior carn\u00edvoro brasileiro. Sem ter de competir com o grande felino, predadores de porte m\u00e9dio podem muito bem se multiplicar e at\u00e9 ficar maiores com a abund\u00e2ncia de recursos.<\/p>\n
Esse seria um efeito indireto da a\u00e7\u00e3o humana sobre o tamanho de determinadas esp\u00e9cies. H\u00e1 tamb\u00e9m efeitos mais diretos. No caso da ca\u00e7a e da pesca, por exemplo, sabemos que \u00e9 comum a captura dos indiv\u00edduos de maior porte, j\u00e1 que esses podem servir de fonte mais abundante de carne ou outros recursos (como o marfim dos elefantes).<\/p>\n
Interven\u00e7\u00f5es humanas como essa tendem a fazer com que o tamanho m\u00e9dio da esp\u00e9cie ca\u00e7ada ou pescada diminua com o tempo. E isso n\u00e3o s\u00f3 porque os indiv\u00edduos com tend\u00eancia natural a crescer menos ganham uma chance maior de ter filhotes (os quais, por sua vez, tamb\u00e9m tender\u00e3o a ter porte mais modesto). H\u00e1 tamb\u00e9m o fato de que a press\u00e3o da captura acaba favorecendo os indiv\u00edduos que conseguirem se reproduzir mais cedo, gastando menos tempo para crescer antes de chegar \u00e0 maturidade reprodutiva, o que tamb\u00e9m diminui o tamanho m\u00e9dio da popula\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Esses e outros fatores, como o impacto das mudan\u00e7as clim\u00e1ticas, provavelmente ajudam a explicar os resultados do levantamento feito para o estudo na Science. Dois ter\u00e7os dos conjuntos de esp\u00e9cies analisados revelaram uma diminui\u00e7\u00e3o do tamanho m\u00e9dio dos indiv\u00edduos. Em quase 60% dos casos, tamb\u00e9m h\u00e1 uma diminui\u00e7\u00e3o geral do tamanho dentro de cada esp\u00e9cie.<\/p>\n
Mas tamb\u00e9m s\u00e3o comuns as situa\u00e7\u00f5es nas quais a “miniaturiza\u00e7\u00e3o” se explica pela mudan\u00e7a de composi\u00e7\u00e3o dos grupos de esp\u00e9cies \u2013ou seja, sumiram as esp\u00e9cies de maior porte e ficaram as mais modestas, o que produz um tamanho m\u00e9dio menor para todos. Seria o caso de florestas que perdem suas on\u00e7as-pintadas e ficam s\u00f3 com jaguatiricas e gatos-do-mato, por exemplo.<\/p>\n
A situa\u00e7\u00e3o dos peixes \u00e9 a mais clara de todos os grupos, enquanto h\u00e1 mais variabilidade dos efeitos (diminui\u00e7\u00e3o de tamanho, aumento ou estabilidade) nos outros grupos de organismo.<\/p>\n
“Devido a outros trabalhos, a gente sabe que as for\u00e7as de sele\u00e7\u00e3o que atuam no tamanho do corpo dos organismos variam no espa\u00e7o e no tempo”, explica a pesquisadora portuguesa. “No caso dos peixes marinhos, essas mudan\u00e7as est\u00e3o frequentemente ligadas \u00e0 explora\u00e7\u00e3o seletiva de indiv\u00edduos de grande porte pelos seres humanos, ao aquecimento e\/ou \u00e0 diminui\u00e7\u00e3o da disponibilidade de recursos. Ainda estamos pesquisando os fatores que impulsionam a mudan\u00e7a, mas \u00e9 prov\u00e1vel que uma combina\u00e7\u00e3o desses fatores resulte na alta variabilidade nas tend\u00eancias de mudan\u00e7a e na preval\u00eancia de diminui\u00e7\u00f5es de tamanho que observamos em nosso estudo.”<\/p>\n