S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Quem v\u00ea os sedimentos terrosos em um barranco no munic\u00edpio de S\u00e3o Jo\u00e3o de Pol\u00easine, no interior do Rio Grande do Sul, n\u00e3o imagina que ali foram descobertos restos de um animal que pode trazer informa\u00e7\u00f5es importantes sobre a evolu\u00e7\u00e3o da linhagem que originou, de um lado, os dinossauros e, de outro, os pterossauros.<\/p>\n
Paleont\u00f3logos brasileiros encontraram os restos fossilizados do r\u00e9ptil Venetoraptor gassenae, um integrante da linhagem Pterosaurmorpha, que inclui pterossauros. O dono do novo f\u00f3ssil seria “primo” dos r\u00e9pteis voadores que viveram do final do per\u00edodo Tri\u00e1ssico at\u00e9 o final do Cret\u00e1ceo.
O achado joga luz sobre o grupo que inclui o ancestral dos pterossauros e dinossauros, com algumas caracter\u00edsticas \u00fanicas, como a presen\u00e7a de um bico e garras imponentes.<\/p>\n
Com idade estimada em 230 milh\u00f5es de anos (Tri\u00e1ssico M\u00e9dio), o f\u00f3ssil \u00e9 um lagerpet\u00eddeo, grupo que inclui r\u00e9pteis de tamanho reduzido, garras poderosas para escalar e habilidades saltadoras. Eles s\u00e3o considerados os parentes n\u00e3o voadores mais pr\u00f3ximos dos pterossauros.<\/p>\n
Por\u00e9m, o registro f\u00f3ssil desse grupo era ainda limitado a alguns poucos esp\u00e9cimes. O Venetoraptor \u00e9 o segundo representante do grupo com material craniano conhecido.<\/p>\n
O artigo descrevendo a nova esp\u00e9cie foi a capa da edi\u00e7\u00e3o desta quarta-feira (16) da prestigiosa revista Nature. Al\u00e9m de pesquisadores do Brasil, o estudo conta com cientistas da Argentina e Estados Unidos.<\/p>\n
Segundo o paleont\u00f3logo Rodrigo M\u00fcller, diretor do Cappa (Centro de Apoio \u00e0 Pesquisa Paleontol\u00f3gica da Quarta Col\u00f4nia), ligado \u00e0 UFSM (Universidade Federal de Santa Maria) e primeiro autor do estudo, al\u00e9m da esp\u00e9cie nova, a descoberta revela que os lagerpet\u00eddeos exibiram uma diversidade morfol\u00f3gica maior do que imaginado antes.<\/p>\n
Tanto os dinossauros quanto os pterossauros evolu\u00edram uma variedade de formas at\u00e9 serem extintos. Os lagerpet\u00eddeos, por sua vez, eram limitados a alguns poucos esp\u00e9cimes, com grande parte da sua anatomia ainda desconhecida. A equipe liderada por M\u00fcller descreveu em detalhes o esqueleto parcial de V. gassenae, inclusive, a presen\u00e7a de uma m\u00e3o com garras afiadas.<\/p>\n
“A ideia de que todos eram saltadores e cursoriais veio da descri\u00e7\u00e3o do f\u00f3ssil Lagerpeton, mas agora a gente observa uma variedade maior, com essas garras especializadas para alguma coisa, n\u00e3o sabemos bem se era para escalar \u00e1rvores, acreditamos que sim”, disse.<\/p>\n
Tal morfologia se assemelha mais aos r\u00e9pteis do grupo encontrados em localidades onde hoje \u00e9 a Am\u00e9rica do Norte, e n\u00e3o a outros encontrados na Am\u00e9rica do Sul. “Isto indica que ocorreram pulsos de dispers\u00e3o desse grupo da regi\u00e3o Norte para Sul em um mesmo momento em que houve essa dispers\u00e3o para os dinossauros”, afirma o paleont\u00f3logo.<\/p>\n
Al\u00e9m disso, uma an\u00e1lise das rela\u00e7\u00f5es de parentesco do f\u00f3ssil com os demais do grupo permitiu quantificar as vezes que cada um dos “morfotipos” (em linhas gerais, o padr\u00e3o corporal b\u00e1sico, tamb\u00e9m chamado de bauplan) dos lagerpet\u00eddeos, dinossauros e pterossauros surgiram no grupo. “Houve esse epis\u00f3dio evolutivo importante no grupo com uma disparidade de formas muito antes mesmo da diversifica\u00e7\u00e3o dos dinossauros e pterossauros”, explica M\u00fcller.<\/p>\n
REGI\u00c3O \u00c9 POLO PALEONTOL\u00d3GICO<\/span><\/p>\n O local da descoberta \u00e9 conhecido como s\u00edtio Buriol, no munic\u00edpio de S\u00e3o Jo\u00e3o de Pol\u00easine, pr\u00f3ximo \u00e0 Santa Maria, regi\u00e3o onde foram encontrados os mais antigos dinossauros conhecidos no mundo. A regi\u00e3o \u00e9 abundante em sedimentos tri\u00e1ssicos que podem ainda revelar novas formas tanto dos primeiros dinossauros como dos r\u00e9pteis n\u00e3o voadores mais pr\u00f3ximos dos pterossauros.<\/p>\n O nome gen\u00e9rico do novo f\u00f3ssil tem refer\u00eancia \u00e0 localidade tur\u00edstica Vila V\u00eaneto, no munic\u00edpio onde foi encontrado o material, e raptor, devido ao seu h\u00e1bito raptorial. J\u00e1 o nome espec\u00edfico homenageia a professora Valserina Maria Bulegon Gassen, fundadora do Cappa\/UFSM.<\/p>\n Segundo M\u00fcller, a regi\u00e3o \u00e9 um polo paleontol\u00f3gico, que contribui com diversas descobertas, mas tamb\u00e9m necessita de uma valoriza\u00e7\u00e3o constante, tanto atrav\u00e9s da atividade de pesquisadores na regi\u00e3o como com a forma\u00e7\u00e3o de recursos humanos. “O olhar do mundo todo, quando se pensar na origem de pterossauros e de pterossauromorfos, vai ter que se voltar para o Brasil, com certeza”, completa o paleont\u00f3logo.<\/p>\n O novo f\u00f3ssil ser\u00e1 exibido na exposi\u00e7\u00e3o do Cappa\/UFSM, inclusive com o material original, para estimular o interesse do p\u00fablico e de jovens pesquisadores pela pesquisa na regi\u00e3o.<\/p>\n