LISBOA, PORTUGAL (FOLHAPRESS) – Com cerca de 20 metros de comprimento e pesando at\u00e9 340 toneladas (superando a massa corporal at\u00e9 dos maiores dinossauros), uma esp\u00e9cie de baleia que habitou h\u00e1 39 milh\u00f5es de anos a regi\u00e3o onde hoje fica o Peru pode ter sido o animal mais pesado j\u00e1 registrado no planeta Terra.<\/p>\n
Em artigo publicado na \u00faltima edi\u00e7\u00e3o da revista Nature, um time de cientistas apresenta o bicho, batizado, em raz\u00e3o de sua origem geogr\u00e1fica e de suas dimens\u00f5es colossais, como Perucetus colossus.<\/p>\n
Os vest\u00edgios foram encontrados no Peru, no deserto de Ocucaje, que abriga uma s\u00e9rie de tesouros f\u00f3sseis do antigo mar peruano. Ao se depararem com os restos da baleia, os cientistas chegaram a pensar que se tratava de rochas, devido \u00e0 dureza incomum do material.<\/p>\n
A descoberta era, na verdade, um conjunto de ossos gigantescos de “um animal que n\u00e3o pens\u00e1vamos que poderia existir”, relata Aldo Benites-Palomino, pesquisador da Universidade de Zurique e um dos autores do trabalho.<\/p>\n
O paleont\u00f3logo fez uma s\u00e9rie de publica\u00e7\u00f5es nas redes sociais para dar detalhes e apresentar os bastidores da pesquisa. “Escavamos os restos deste animal em um grande trabalho de extra\u00e7\u00e3o de v\u00e9rtebras que pesam mais de 180 quilos”, revelou.<\/p>\n
Os cientistas conseguiram recuperar um esqueleto parcial, incluindo 13 v\u00e9rtebras, 4 costelas e 1 osso do quadril, todos de grande dimens\u00e3o.<\/p>\n
Ao come\u00e7arem a analisar o material, os cientistas se surpreenderam com a densidade e compacta\u00e7\u00e3o dos ossos identificados, partindo ent\u00e3o para uma an\u00e1lise minuciosa da composi\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
A etapa seguinte foi a constru\u00e7\u00e3o de um modelo 3D da antiga baleia, o que permitiu estimar com mais clareza os detalhes anat\u00f4micos da esp\u00e9cie e compar\u00e1-la a outros animais.<\/p>\n
Os resultados das simula\u00e7\u00f5es revelaram as dimens\u00f5es expressivas da esp\u00e9cie peruana, indicando que a massa do animal seria de no m\u00ednimo 85 toneladas. O peso m\u00e1ximo estimado, por sua vez, era de 340 toneladas.<\/p>\n
O resultado, segundo o trabalho, “representa potencialmente o animal mais pesado j\u00e1 descrito”.<\/p>\n
Atualmente, o t\u00edtulo de animal mais pesado do mundo pertence \u00e0 baleia-azul (Balaenoptera musculus), cujos maiores exemplares chegam a cerca de 190 toneladas.<\/p>\n
“Descobertas de formas corporais t\u00e3o extremas s\u00e3o uma oportunidade para reavaliarmos nossa compreens\u00e3o da evolu\u00e7\u00e3o animal. Parece que n\u00f3s estamos apenas vagamente cientes sobre qu\u00e3o surpreendentes as formas das baleias podem ser”, avaliam J.G.M. Thewissen e David A. Waugh, dois especialistas no tema vinculados \u00e0 Universidade M\u00e9dica do Nordeste de Ohio.<\/p>\n
A dupla, que n\u00e3o participou da pesquisa, publicou um artigo analisando a descoberta, tamb\u00e9m na revista Nature.<\/p>\n
Devido \u00e0 aus\u00eancia de partes importantes do f\u00f3ssil, como o cr\u00e2nio e os dentes, ainda restam muitas d\u00favidas sobre o Perucetus colossus. Os cientistas j\u00e1 sabem, por\u00e9m, que ele vivia em \u00e1guas pouco profundas e se deslocava lentamente.<\/p>\n
Ao contr\u00e1rio da maioria das baleias, por\u00e9m, a nova esp\u00e9cie provavelmente n\u00e3o era um predador ativo. Uma das hip\u00f3teses para a dieta do animal \u00e9 que ele seria um tipo de carniceiro, alimentando-se da carca\u00e7a de vertebrados afundados.<\/p>\n
Al\u00e9m de um poss\u00edvel novo peso-pesado do mundo animal, o trabalho tamb\u00e9m contribui para a compreens\u00e3o da evolu\u00e7\u00e3o dos cet\u00e1ceos \u2013 subordem de mam\u00edferos que inclui golfinhos, baleias e botos.<\/p>\n
A descoberta do Perucetus colossus e as conclus\u00f5es apresentada pelo grupo indicam que a tend\u00eancia para o gigantismo dos cet\u00e1ceos pode ter acontecido cerca de 30 milh\u00f5es de anos antes do que indicavam estudos anteriores.<\/p>\n
Por tudo isso, embora destaquem as limita\u00e7\u00f5es do trabalho e as muitas lacunas ainda existentes sobre a vida e o comportamento da baleia peruana, a an\u00e1lise publicada por Thewissen e Waugh diz que ela pode significar mais do que apenas uma nova esp\u00e9cie para a ci\u00eancia.<\/p>\n
“\u00c9 muito cedo para dizer, mas tais considera\u00e7\u00f5es demonstram que a import\u00e2ncia desse f\u00f3ssil vai al\u00e9m da documenta\u00e7\u00e3o de uma forma de vida at\u00e9 ent\u00e3o desconhecida”, escrevem.<\/p>\n