(FOLHAPRESS) – O dia 6 de novembro de 1935 foi marcado pelo fim de um drama cient\u00edfico que tinha sido acompanhado de perto pela imprensa de S\u00e3o Paulo. Uma semana ap\u00f3s a manifesta\u00e7\u00e3o dos primeiros sintomas da doen\u00e7a designada hoje como febre maculosa, morria o m\u00e9dico Jos\u00e9 Lemos Monteiro, especialista do Instituto Butantan que tinha contra\u00eddo a mol\u00e9stia justamente tentando produzir uma vacina contra ela.<\/p>\n
“Ele era retratado como um benem\u00e9rito, uma her\u00f3i, dentro da vis\u00e3o um tanto rom\u00e2ntica que havia em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 ci\u00eancia naquela \u00e9poca”, conta o bi\u00f3logo Carlos Jared, que hoje \u00e9 pesquisador no Butantan trabalhando no pr\u00e9dio batizado em homenagem a Lemos Monteiro. “A como\u00e7\u00e3o foi enorme.” Exemplo disso \u00e9 o tom dram\u00e1tico do tributo publicado em honra dele no Tomo 10 do peri\u00f3dico Mem\u00f3rias do Instituto Butantan, correspondente aos anos de 1935 e 1936: “Desaparecia dentre os vivos, indo ocupar um lugar bem destacado entre os m\u00e1rtires da ci\u00eancia”.<\/p>\n
A trajet\u00f3ria de Lemos Monteiro, que fazia parte da equipe de cientistas do instituto desde 1919 e morreu aos 42 anos de idade, mostra como a febre maculosa e os carrapatos que a transmitem nunca deixaram de ser um problema dif\u00edcil de enfrentar, apesar da relativa raridade dos casos.<\/p>\n
Os eventos que levaram \u00e0 infec\u00e7\u00e3o que vitimou tanto o m\u00e9dico quanto, alguns dias antes, seu assistente Edson Dias n\u00e3o est\u00e3o totalmente claros. Pesquisador prol\u00edfico, Lemos Monteiro j\u00e1 trabalhara com doen\u00e7as infecciosas muito mais transmiss\u00edveis, como a var\u00edola, a coqueluche e a tuberculose. Em 1933, come\u00e7ou a trabalhar numa comiss\u00e3o do Departamento de Sa\u00fade do Estado de S\u00e3o Paulo que tinha como objetivo criar maneiras de prevenir a febre maculosa.<\/p>\n
“Assim como hoje, os casos eram espor\u00e1dicos, mas a preocupa\u00e7\u00e3o era com a letalidade muito alta da doen\u00e7a”, explica Marcelo Labruna, que estuda o ciclo da doen\u00e7a em carrapatos e animais como pesquisador da Faculdade de Medicina Veterin\u00e1ria e Zootecnia da USP. “Se hoje ela fica em torno de 50%, no come\u00e7o do s\u00e9culo passado ela era de cerca de 80%.”<\/p>\n
Um dos objetivos de Lemos Monteiro e Dias era produzir uma vacina contra a doen\u00e7a. Provavelmente, segundo Carlos Jared, a ideia era usar os pr\u00f3prios carrapatos transmissores, triturados em laborat\u00f3rio, na produ\u00e7\u00e3o do imunizante contra as bact\u00e9rias do g\u00eanero Rickettsia.<\/p>\n
\u00c9 aqui que come\u00e7am as d\u00favidas. O documento contempor\u00e2neo do Butantan diz apenas que os dois pesquisadores acabaram adoecendo quando trituravam os carrapatos contaminados. N\u00e3o se diz, por\u00e9m, como a transmiss\u00e3o das bact\u00e9rias aconteceu. “H\u00e1 o risco, ao manipular esse material, de produzir aeross\u00f3is [part\u00edculas em suspens\u00e3o no ar] capazes de carregar a bact\u00e9ria”, explica Labruna. Outras possibilidades seriam o contato de fragmentos dos carrapatos com pequenas feridas nas m\u00e3os, ou o das m\u00e3os que manipulavam os invertebrados com os olhos.<\/p>\n
“At\u00e9 aquele momento n\u00e3o havia quase nenhum cuidado com a biosseguran\u00e7a. O caso acabou, inclusive, influenciando a introdu\u00e7\u00e3o desse tipo de precau\u00e7\u00e3o em pesquisas do tipo no Butantan e no resto do Brasil”, diz o pesquisador.<\/p>\n
Devido \u00e0 elevada taxa de letalidade na \u00e9poca, os cientistas infectados trataram a infec\u00e7\u00e3o como uma esp\u00e9cie de senten\u00e7a de morte. Os sintomas dos dois eram detalhados na imprensa di\u00e1ria, que acompanhava o drama. “Havia a cren\u00e7a de que, se a pessoa sobrevivia a dez dias de sintomas, ela ficaria curada, uma ideia muito comum tamb\u00e9m para outras doen\u00e7as no caso dos m\u00e9dicos de ent\u00e3o. Mas isso n\u00e3o batia com a realidade”, conta Jared.<\/p>\n
O pesquisador do Butantan aponta ainda que, provavelmente por quest\u00f5es de classe, as homenagens p\u00f3stumas se concentraram na figura de Lemos Monteiro, muitas vezes deixando de lado seu colega Dias, “visto como mero t\u00e9cnico de laborat\u00f3rio”.<\/p>\n
Uma vacina s\u00f3 viria nos anos 1960, mas sem muito sucesso. “Por causa da virul\u00eancia da bact\u00e9ria, muito formol era usado para inativ\u00e1-la, o que tornava a vacina muito t\u00f3xica. E a efic\u00e1cia tamb\u00e9m n\u00e3o era t\u00e3o alta”, diz Labruna. A produ\u00e7\u00e3o deixou de acontecer nos anos 1980, j\u00e1 que o tratamento da infec\u00e7\u00e3o com antibi\u00f3ticos era muito mais simples e eficaz, desde que feito a tempo.<\/p>\n
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