S\u00c3O CARLOS, SP E S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – “Doen\u00e7a respirat\u00f3ria misteriosa mata dois na China e gera alerta nos EUA”, dizia o t\u00edtulo da reportagem no site da Folha. O texto, datado de 17 de janeiro de 2020, falava de “um novo tipo de coronav\u00edrus” na cidade chinesa de Wuhan. “As autoridades de sa\u00fade locais tentaram tranquilizar a opini\u00e3o p\u00fablica: segundo elas, o risco de transmiss\u00e3o entre humanos, se n\u00e3o foi exclu\u00eddo, \u00e9 considerado baixo.”<\/p>\n
Ao menos no in\u00edcio, essa n\u00e3o era uma aposta descabida. Outros coronav\u00edrus rec\u00e9m-descobertos, inclusive um que emergira na pr\u00f3pria China -o causador da pneumonia at\u00edpica Sars, detectado em 2002- tinham causado estragos muito limitados na popula\u00e7\u00e3o humana antes de serem contidos de vez.<\/p>\n
N\u00e3o era o caso do v\u00edrus que receberia a designa\u00e7\u00e3o oficial de Sars-CoV-2. O causador da Covid-19 “aprendeu” a infectar c\u00e9lulas humanas com relativa efici\u00eancia e encontrou diante de si bilh\u00f5es de potenciais v\u00edtimas, sem defesas naturais contra ele. E depois de mais de tr\u00eas anos e quase 7 milh\u00f5es de mortes, a OMS declarou que a doen\u00e7a n\u00e3o \u00e9 mais uma Emerg\u00eancia de Sa\u00fade P\u00fablica de Import\u00e2ncia Internacional (Espii).<\/p>\n
A indica\u00e7\u00e3o de que uma doen\u00e7a representa uma emerg\u00eancia de sa\u00fade global se d\u00e1 por um comit\u00ea formado frente a uma poss\u00edvel amea\u00e7a. Os membros desse conselho se re\u00fanem e aconselham o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom, se a situa\u00e7\u00e3o representa ou n\u00e3o uma emerg\u00eancia a n\u00edvel global.<\/p>\n
No caso da Covid, isso ocorreu em 30 de janeiro de 2020. Desde ent\u00e3o, os membros do comit\u00ea mantinham a posi\u00e7\u00e3o de que a infec\u00e7\u00e3o continuava representando um risco mundial. Isso mudou somente com a \u00faltima reuni\u00e3o, ocorrida nesta quinta (4), em que o grupo observou que a doen\u00e7a n\u00e3o representa mais uma preocupa\u00e7\u00e3o para a sa\u00fade p\u00fablica a n\u00edvel mundial.<\/p>\n
O resultado do contato com a Covid-19 foi a mais devastadora pandemia deste s\u00e9culo at\u00e9 agora, respons\u00e1vel por desencadear uma esp\u00e9cie de viagem no tempo epidemiol\u00f3gica -rumo ao passado.<\/p>\n
Pela primeira vez desde o come\u00e7o do s\u00e9culo 20, uma das principais causas de morte em pa\u00edses ricos voltou a ser uma doen\u00e7a infecciosa. O mesmo aconteceu em pa\u00edses como o Brasil, nos quais, apesar da desigualdade social, a maior parte das mol\u00e9stias transmiss\u00edveis tamb\u00e9m tinha sido vencida ou contida.<\/p>\n
Em boa parte do mundo, a expectativa de vida chegou a diminuir: pouco mais de dois anos de vida a menos no caso de americanos do sexo masculino, de acordo com um estudo publicado em fevereiro de 2022. Os dados mais conservadores, com testes que detectaram diretamente a a\u00e7\u00e3o do v\u00edrus, indicam que 6,5 milh\u00f5es de pessoas morreram de Covid-19 at\u00e9 outubro de 2022. Dessas, quase 700 mil eram brasileiras.<\/p>\n
O n\u00famero real, por\u00e9m, pode ser muito maior. Quando s\u00e3o computadas as chamadas mortes em excesso -ou seja, as que superam o que seria esperado segundo tend\u00eancias normais de mortalidade, sem a pandemia- as v\u00edtimas da doen\u00e7a poderiam chegar a 15 milh\u00f5es.<\/p>\n
Segundo a hip\u00f3tese aceita pela grande maioria da comunidade cient\u00edfica, o Sars-CoV-2 passou a ter acesso a essa multid\u00e3o global de novos hospedeiros seguindo um script bem conhecido. Todas as principais pistas apontam para uma g\u00eanese da pandemia num dos “mercados molhados” de Wuhan -um local onde mam\u00edferos silvestres vivos e sua carne ficavam em contato com animais dom\u00e9sticos e pessoas.<\/p>\n
Quase todas as grandes doen\u00e7as pand\u00eamicas da hist\u00f3ria parecem ter come\u00e7ado assim: como pat\u00f3genos (causadores de doen\u00e7as) cujo reservat\u00f3rio natural era uma esp\u00e9cie de mam\u00edfero ou ave. Animais silvestres abrigam imensa diversidade de v\u00edrus desconhecidos, e o contato constante com eles em ambientes como o mercado de Wuhan multiplica as chances de que um desses v\u00edrus consiga fazer o salto entre esp\u00e9cies.<\/p>\n
Concentra\u00e7\u00f5es de casos se fizeram notar na cidade chinesa a partir de novembro de 2019, e alguns m\u00e9dicos da regi\u00e3o logo alertaram as autoridades de sa\u00fade sobre os riscos daquele cen\u00e1rio. Alguns deles, no entanto, chegaram a ser punidos pelo alarmismo, e medidas mais s\u00e9rias de controle demoraram a ser implementadas. Wuhan \u00e9 uma metr\u00f3pole de 11 milh\u00f5es de pessoas e um movimentado centro de viagens a\u00e9reas e por trens de alta velocidade. Em dezembro e na primeira metade de janeiro de 2020, a inexist\u00eancia de barreiras severas ao deslocamento permitiu que a doen\u00e7a se espalhasse pela China e j\u00e1 come\u00e7asse a atingir outros pa\u00edses, embora o primeiro caso brasileiro s\u00f3 fosse confirmado no fim de fevereiro daquele ano. A partir da\u00ed, a pandemia se tornou muito dif\u00edcil de conter.<\/p>\n
Situa\u00e7\u00f5es parecidas no passado quase sempre envolveram grandes doses de boataria, crendices e xenofobia, na busca de solu\u00e7\u00f5es m\u00e1gicas para o avan\u00e7o das mortes e por bodes expiat\u00f3rios para a situa\u00e7\u00e3o. No caso da Covid-19, essas rea\u00e7\u00f5es previs\u00edveis foram potencializadas pelo buraco negro das m\u00eddias sociais e pelos movimentos de extrema direita, com destaque para o trumpismo nos EUA e o bolsonarismo no Brasil. O apego ideol\u00f3gico a “liberdades individuais” a todo custo e a \u00e2nsia em manter a economia girando fizeram com que esses movimentos sabotassem as principais medidas de preven\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O desastre s\u00f3 n\u00e3o foi maior por causa da mobiliza\u00e7\u00e3o sem precedentes da comunidade cient\u00edfica mundial contra a Covid-19, potencializada por investimentos p\u00fablicos da ordem de dezenas de bilh\u00f5es de d\u00f3lares. Em poucos meses, pesquisadores desvendaram detalhes do ciclo de transmiss\u00e3o e replica\u00e7\u00e3o (grosso modo, “reprodu\u00e7\u00e3o) de um v\u00edrus antes desconhecido.<\/p>\n
Testes de medicamentos j\u00e1 existentes e o desenvolvimento de novos f\u00e1rmacos aconteceram em tempo recorde, um esfor\u00e7o que culminou com a aprova\u00e7\u00e3o das primeiras vacinas contra a doen\u00e7a no come\u00e7o de dezembro de 2020, um ano depois dos primeiros casos em Wuhan. As imuniza\u00e7\u00f5es se mostraram seguras e eficazes para proteger a popula\u00e7\u00e3o contra interna\u00e7\u00f5es e mortes, embora n\u00e3o tenham sido capazes de deter a transmiss\u00e3o do v\u00edrus at\u00e9 agora.<\/p>\n
Com m\u00e9todos de sequenciamento (“leitura”) de material gen\u00e9tico relativamente r\u00e1pidos e baratos \u00e0 m\u00e3o, foi poss\u00edvel monitorar a evolu\u00e7\u00e3o de um v\u00edrus pand\u00eamico em tempo real pela primeira vez na hist\u00f3ria.<\/p>\n
Uma sucess\u00e3o de letras gregas passou a povoar o notici\u00e1rio, documentando a transforma\u00e7\u00e3o da cepa original do Sars-CoV-2 de Wuhan. Eram variantes como a gama (a respons\u00e1vel pelas cenas tr\u00e1gicas de pacientes sem oxig\u00eanio em Manaus no come\u00e7o de 2021), a delta (que levou a uma forte recrudesc\u00eancia da doen\u00e7a na Europa e na Am\u00e9rica do Norte em meados do mesmo ano) e a \u00f4micron.<\/p>\n
Por ora, parece que faz sentido colocar um ponto final ap\u00f3s a designa\u00e7\u00e3o dessa \u00faltima variante. Enquanto formas do Sars-CoV-2 como a gama e a delta surgiram a partir de linhagens independentes entre si, com cada uma delas “descobrindo” seu pr\u00f3prio caminho como parasita cada vez mais eficiente das c\u00e9lulas humanas, a chegada da \u00f4micron, ao menos por enquanto, encerrou essa din\u00e2mica. Novas variantes, com maior efici\u00eancia de transmiss\u00e3o e mais agilidade nos dribles que aplicam ao sistema de defesa do organismo, continuam a surgir, mas todas derivam da \u00f4micron “1.0”.<\/p>\n
O fim da emerg\u00eancia global trazida pela Covid-19 est\u00e1 longe de significar que novas amea\u00e7as pand\u00eamicas demorar\u00e3o a aparecer. O avan\u00e7o da chamada var\u00edola dos macacos (a qual, conv\u00e9m lembrar, n\u00e3o tem nada a ver com os primatas, apesar do nome) deixou isso claro, mesmo com seu impacto mais modesto.<\/p>\n
Apesar do ceticismo acerca da origem do Sars-CoV-2, e mesmo que algum dia se demonstre uma liga\u00e7\u00e3o entre a g\u00eanese do v\u00edrus e pesquisas em laborat\u00f3rio, os reservat\u00f3rios de doen\u00e7as na natureza continuam sendo muito maiores do que qualquer fonte laboratorial.<\/p>\n
Isso significa que novas pandemias continuar\u00e3o aparecendo onde quer que o contato intenso entre seres humanos e\/ou seus animais dom\u00e9sticos, de um lado, e a fauna silvestre, de outro, seja encorajado por fatores econ\u00f4micos.<\/p>\n
A destrui\u00e7\u00e3o de habitats pelo desmatamento, o tr\u00e1fico e consumo de animais selvagens ou de produtos derivados deles, o avan\u00e7o indiscriminado da agropecu\u00e1ria e a crise clim\u00e1tica correspondem a uma m\u00e1quina global de gera\u00e7\u00e3o de pandemias. O monitoramento constante de pat\u00f3genos potencialmente perigosos e o investimento em vacinas e f\u00e1rmacos inovadores podem at\u00e9 evitar muitos danos. Mas, sem uma tentativa de desacelerar a m\u00e1quina, outras medidas v\u00e3o servir apenas para enxugar gelo.<\/p>\n