S\u00c3O PAULO, SP (FOLHAPRESS) – O mesmo merc\u00fario usado pelo garimpo ilegal que est\u00e1 causando doen\u00e7as entre o povo yanomami tamb\u00e9m contamina os animais, a \u00e1gua dos rios e igarap\u00e9s, o solo da floresta e at\u00e9 o ar. Altamente t\u00f3xico e de dif\u00edcil remo\u00e7\u00e3o, o metal representa um risco sanit\u00e1rio e ambiental. No Brasil, o seu uso \u00e9 controlado pelo Ibama (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renov\u00e1veis).<\/p>\n
Hoje, todo merc\u00fario que \u00e9 usado em minera\u00e7\u00e3o \u00e9 irregular, segundo um integrante da coordena\u00e7\u00e3o do Ibama da opera\u00e7\u00e3o Hermes (Hg), que, no ano passado, investigou a “lavagem” do metal contrabandeado. Enquanto opera\u00e7\u00f5es em garimpos normalmente apreendem entre cinco e dez quilos de merc\u00fario, a a\u00e7\u00e3o em parceria com a Pol\u00edcia Federal confiscou 200 kg e inutilizou a autoriza\u00e7\u00e3o para o uso de outras sete toneladas de merc\u00fario.<\/p>\n
Somada a uma opera\u00e7\u00e3o de 2018, que apreendeu outros 340 kg de merc\u00fario e suspendeu a licen\u00e7a de importa\u00e7\u00e3o de uma empresa que controlava quase todo o mercado, a circula\u00e7\u00e3o regular de merc\u00fario para garimpo no Brasil ficou totalmente paralisada.<\/p>\n
O funcion\u00e1rio do Ibama, que falou em condi\u00e7\u00e3o de anonimato por temor de repres\u00e1lias da parte dos criminosos, explica que n\u00e3o existe fonte legal para merc\u00fario atualmente e que nenhuma empresa tem permiss\u00e3o para importar merc\u00fario para venda no varejo, assim como nenhuma recicladora \u00e9 autorizada.<\/p>\n
Mesmo assim, o merc\u00fario \u00e9 usado em grandes quantidades em opera\u00e7\u00f5es ilegais de minera\u00e7\u00e3o, como as que s\u00e3o executadas nos territ\u00f3rios kayap\u00f3, munduruku e yanomami. Um estudo recente mostrou que o garimpo em terras ind\u00edgenas na Amaz\u00f4nia Legal aumentou 1.217% nos \u00faltimos 35 anos.<\/p>\n
O ouro pode ser encontrado na natureza sob duas formas: em pepitas (ou seja, pedras) e como part\u00edculas muito finas misturadas ao solo ou ao sedimento do fundo dos rios. “\u00c9 nessa forma de part\u00edculas finas que se apresenta na Amaz\u00f4nia”, afirma a qu\u00edmica ambiental Anne Fostier, pesquisadora do Instituto de Qu\u00edmica da Unicamp que h\u00e1 tr\u00eas d\u00e9cadas estuda o ciclo do merc\u00fario na regi\u00e3o.<\/p>\n
Para encontrar o ouro \u00e9 preciso cavar o solo ou sugar o sedimento do fundo dos rios, o que \u00e9 feito com balsas. Essa lama \u00e9 misturada ao merc\u00fario met\u00e1lico (a mesma forma encontrada em term\u00f4metros, por exemplo), que forma uma am\u00e1lgama com o ouro. Em seguida, essa am\u00e1lgama \u00e9 queimada. Como o merc\u00fario \u00e9 vol\u00e1til, quando \u00e9 queimado ele vira um g\u00e1s e sobra s\u00f3 o ouro.<\/p>\n
Com o descarte da lama contaminada, o merc\u00fario vai parar no solo e na \u00e1gua dos rios e len\u00e7\u00f3is fre\u00e1ticos. Com a queima, polui a atmosfera.<\/p>\n
Tanto o merc\u00fario que vai para o solo quanto o que vai para a atmosfera podem, em algum momento, acabar caindo no rios. Esse \u00e9 o maior foco de preocupa\u00e7\u00e3o, porque \u00e9 em ambientes aqu\u00e1ticos que o merc\u00fario assume uma das suas formas mais t\u00f3xicas.<\/p>\n
Por meio da a\u00e7\u00e3o de microrganismos, o merc\u00fario inorg\u00e2nico do garimpo vai ser associado a carbono e se transformar em metilmerc\u00fario. “Uma vez transformado em metilmerc\u00fario, ele vai ser acumulado ao longo da cadeia alimentar”, explica Fostier. “Primeiro, ele \u00e9 acumulado dentro dos organismos, em um processo chamado bioacumula\u00e7\u00e3o. Al\u00e9m disso, tem um processo chamado de biomagnifica\u00e7\u00e3o, que resulta da acumula\u00e7\u00e3o ao longo da cadeia alimentar”.<\/p>\n
Isso quer dizer que quando os animais pequenos, que t\u00eam concentra\u00e7\u00f5es menores do metilmerc\u00fario, s\u00e3o comidos pelos maiores, fazem com que esses peixes carn\u00edvoros, que est\u00e3o no topo da cadeia alimentar, acumulem esses contaminantes. “E no final da cadeia temos o ser humano, que consome os peixes \u2013e preferencialmente os peixes carn\u00edvoros, que s\u00e3o mais saborosos, mas s\u00e3o os que cont\u00eam mais merc\u00fario”, diz a pesquisadora.<\/p>\n
O problema \u00e9 especialmente grave em comunidades em que os peixes s\u00e3o a principal fonte de prote\u00edna, como \u00e9 o caso de ribeirinhos e dos ind\u00edgenas da Amaz\u00f4nia.<\/p>\n
“A regi\u00e3o do rio Tapaj\u00f3s tem lugares, como Santar\u00e9m, e Itaituba, no Par\u00e1, que s\u00e3o muito contaminados por merc\u00fario”, exemplifica Paulo Moutinho, diretor executivo interino do Ipam (Instituto de Pesquisa Ambiental da Amaz\u00f4nia). “Essa exposi\u00e7\u00e3o traz v\u00e1rios problemas de sa\u00fade. Pode atacar o sistema nervoso central e perif\u00e9rico, causar problemas no trato digestivo, com redu\u00e7\u00e3o da absor\u00e7\u00e3o de nutrientes, e prejudica o sistema imune”.<\/p>\n
Al\u00e9m disso, o vapor de merc\u00fario que vai para a atmosfera depois da queima pode virar um problema de longo alcance. Na forma gasosa, esse metal \u00e9 muito pouco sol\u00favel em \u00e1gua e n\u00e3o reage com quase nada. Assim, n\u00e3o vai ser removido pela chuva e vai ficar na atmosfera por muito tempo. Pelo ar, pode ser transportado a dist\u00e2ncias m\u00e9dias ou longas.<\/p>\n
“Atualmente se considera que o tempo que o merc\u00fario pode permanecer na atmosfera varia de cinco meses a um ano. Consequentemente, ele vai contaminar outros ambientes, outros lugares diferentes daquele onde ele \u00e9 emitido”, destaca a especialista.<\/p>\n
Em opera\u00e7\u00f5es de minera\u00e7\u00e3o devidamente regulamentadas, \u00e9 obrigat\u00f3rio que sejam tomados os devidos cuidados para que essa contamina\u00e7\u00e3o n\u00e3o ocorra. Mas, na ilegalidade, n\u00e3o s\u00e3o seguidos protocolos que garantam a sa\u00fade do ambiente ou dos pr\u00f3prios garimpeiros, que inalam grandes quantidades desse merc\u00fario gasoso.<\/p>\n
O garimpo ilegal tamb\u00e9m tem outros impactos ambientais s\u00e9rios. O principal \u00e9 o desmatamento, mas os rios tamb\u00e9m s\u00e3o prejudicados pela atividade. Atingidos pelos rejeitos da minera\u00e7\u00e3o, as \u00e1guas turvas n\u00e3o conseguem absorver a luz, impactando os ecossistemas aqu\u00e1ticos.<\/p>\n
Faltam dados precisos sobre o tamanho do impacto da contamina\u00e7\u00e3o por merc\u00fario pelo garimpo ilegal, mas o Ibama afirma que est\u00e1 implementando estudos nesse sentido.<\/p>\n
“Est\u00e1 em desenvolvimento, no \u00e2mbito do Programa Merc\u00fario, o projeto de monitoramento de rios da Bacia Amaz\u00f4nica a fim de identificar os impactos da atividade de garimpo em ind\u00edgenas e ribeirinhos e avaliar a qualidade ambiental dos rios tribut\u00e1rios e principais quanto \u00e0 presen\u00e7a de contaminantes”, informa Cinthia Masumoto, coordenadora de Registro e Informa\u00e7\u00e3o sobre Remedia\u00e7\u00e3o e Contamina\u00e7\u00e3o Ambiental do instituto.<\/p>\n
Ainda que seja um processo lento, o envenenamento do ambiente por merc\u00fario \u00e9 revers\u00edvel, desde que a fonte de contamina\u00e7\u00e3o seja interrompida. “No caso dos garimpos, teria que eliminar os garimpos ilegais”, diz Fostier. “Al\u00e9m disso, tem a possibilidade de descontamina\u00e7\u00e3o de s\u00edtios espec\u00edficos. Em plantas de ind\u00fastrias, por exemplo, pode haver a remo\u00e7\u00e3o do solo contaminado. Mas isso \u00e9 muito caro e dificilmente poderia ser implantado na Amaz\u00f4nia, justamente pelo impacto ambiental.”O projeto Planeta em Transe \u00e9 apoiado pela Open Society Foundations.<\/p>\n