\u00a0Por anos, cientistas t\u00eam buscado uma vacina contra a mal\u00e1ria, doen\u00e7a que atinge principalmente popula\u00e7\u00f5es da \u00c1frica subsaariana e que causa mais de 400 mil mortes por ano.<\/p>\n
Pesquisas t\u00eam sido feitas na \u00faltima d\u00e9cada e uma candidata a vacina chegou at\u00e9 a \u00faltima fase do ensaio em humanos (a fase 3), mas, com 55% de efic\u00e1cia, ela n\u00e3o atingiu o limite estabelecido como ideal pela Organiza\u00e7\u00e3o Mundial da Sa\u00fade (OMS) de 75%. At\u00e9 agora.<\/p>\n
Uma nova candidata a vacina produzida pela Universidade de Oxford em parceria com o Instituto de Pesquisa em Ci\u00eancias da Sa\u00fade de Nanoro (Burkina Faso) foi testada em 450 crian\u00e7as no pa\u00eds africano e apresentou efic\u00e1cia de 77% se aplicada com a dose mais alta e de 71% com uma dose menor por at\u00e9 12 meses ap\u00f3s a aplica\u00e7\u00e3o. Os resultados desse ensaio cl\u00ednico inicial est\u00e3o dispon\u00edveis na forma de pr\u00e9-print no prestigiado peri\u00f3dico cient\u00edfico The Lancet.<\/p>\n
O grupo pretende agora conduzir ensaios de fase 3 em quatro pa\u00edses africanos com cerca de 5.000 volunt\u00e1rios \u2013crian\u00e7as de cinco meses at\u00e9 tr\u00eas anos de idade ser\u00e3o inclu\u00eddas no estudo.<\/p>\n
A mal\u00e1ria \u00e9 uma doen\u00e7a causada por um parasita do sangue, um protozo\u00e1rio -esp\u00e9cie de parasita unicelular que n\u00e3o \u00e9 nem uma bact\u00e9ria, nem um v\u00edrus- do g\u00eanero Plasmodium.<\/p>\n
A transmiss\u00e3o para o ser humano \u00e9 pela picada da f\u00eamea do mosquito Anopheles e, embora ocorra em todo o mundo (exceto nas regi\u00f5es \u00e1rtica e ant\u00e1rtica), a \u00c1frica subsaariana concentra 93% dos casos e 94% das mortes.<\/p>\n
Segundo o \u00faltimo relat\u00f3rio da OMS, em 2019 foram registrados 229 milh\u00f5es de casos de mal\u00e1ria (um milh\u00e3o a mais em compara\u00e7\u00e3o ao ano anterior), mas por ocorrer principalmente em pa\u00edses em desenvolvimento do hemisf\u00e9rio Sul, ela \u00e9 considerada uma das doen\u00e7as tropicais negligenciadas.<\/p>\n
Isso significa que poucos ou nenhum esfor\u00e7o global para mitigar essa e outras enfermidades -que incluem dengue, leishmaniose, doen\u00e7a de Chagas, tuberculose, zika, entre outras- foram feitos de forma coordenada e com alto investimento em pesquisa.<\/p>\n
Se na era pr\u00e9-pandemia o mundo s\u00f3 ouvia falar de vacinas de terceira gera\u00e7\u00e3o no meio acad\u00eamico, o advento das vacinas contra Covid-19 de mRNA e de subunidades de prote\u00ednas possibilitou expandir essa tecnologia para buscar imunizantes contra outras doen\u00e7as.<\/p>\n
Foi utilizando a plataforma da empresa de biotecnologia Novavax AB (bra\u00e7o da Novavax norte-americana em Uppsala, na Su\u00e9cia), que combina fragmentos de prote\u00ednas a uma matriz (uma esp\u00e9cie de envelope) sint\u00e9tica para carregar a informa\u00e7\u00e3o \u00e0s c\u00e9lulas humanas, que a vacina R21 nasceu.<\/p>\n
As prote\u00ednas do parasita s\u00e3o expressas em um v\u00edrus modificado de hepatite B, que n\u00e3o infecta as c\u00e9lulas. Desse modo, o corpo identifica a prote\u00edna do invasor (do plasm\u00f3dio) e come\u00e7a a produ\u00e7\u00e3o de anticorpos.<\/p>\n
Diferente do coronav\u00edrus, o plasm\u00f3dio que causa mal\u00e1ria possui um genoma mais complexo, com milhares de genes compondo o seu DNA, em compara\u00e7\u00e3o \u00e0 d\u00fazia de genes -j\u00e1 sequenciados e amplamente conhecidos- do Sars-CoV-2. Por isso, desenvolver uma vacina de DNA ou de prote\u00edna “do zero” para a mal\u00e1ria n\u00e3o era uma op\u00e7\u00e3o vi\u00e1vel at\u00e9 ent\u00e3o.<\/p>\n
A ideia de uma “vacinologia do futuro” foi defendida em um artigo de perspectiva publicado na revista cient\u00edfica PNAS em janeiro de 2021. “Os avan\u00e7os na sele\u00e7\u00e3o e cria\u00e7\u00e3o dos ant\u00edgenos [reconhecido pelo nosso organismo como corpo estranho] junto com o uso de plataformas sint\u00e9ticas inovadoras, como as vacinas de DNA e RNA, vacinas com vetores e a disponibilidade de adjuvantes licenciados permitiram acelerar tanto a descoberta quanto desenvolvimento de candidatas a vacinas de forma sem precedentes”, diz o texto.<\/p>\n
Se o investimento pesado em ci\u00eancia e tecnologia e na condu\u00e7\u00e3o dos ensaios cl\u00ednicos -em geral a parte mais custosa do desenvolvimento de uma droga ou vacina- continuarem, muitas outras vacinas promissoras podem ser descobertas e aprovadas, explica Luciana Leite, diretora do Laborat\u00f3rio de Desenvolvimento de Vacinas do Instituto Butantan.<\/p>\n
Leite trabalha com o desenvolvimento de vacinas de BCG recombinante (que causa tuberculose) e afirma que h\u00e1 uma sensa\u00e7\u00e3o de esperan\u00e7a nos grupos de pesquisa de doen\u00e7as negligenciadas. “Tem um potencial [para produ\u00e7\u00e3o de vacinas], agora temos que convencer os governos e ag\u00eancias de fomento que vale a pena investir parte desse esfor\u00e7o e usar as mesmas estrat\u00e9gias [de acelera\u00e7\u00e3o de ensaios cl\u00ednicos] para outras doen\u00e7as.”<\/p>\n
“O Brasil tem uma vantagem que \u00e9 usufruir de uma boa estrutura para ensaios cl\u00ednicos, e isso \u00e9 o mais dif\u00edcil de montar. N\u00e3o adianta ter uma tecnologia, ter o produto para testar e n\u00e3o ter essa rede”, diz.<\/p>\n
Al\u00e9m disso, o processo final de produ\u00e7\u00e3o e envase das vacinas, algo j\u00e1 realizado pelas duas principais institui\u00e7\u00f5es produtoras de imunobiol\u00f3gicos no Brasil, o Instituto Butantan e a Fiocruz, tamb\u00e9m \u00e9 um fator determinante. “\u00c9 importante que depois da Covid essas plantas n\u00e3o sejam desmontadas, porque o problema \u00e9 que essas estruturas demoram a ser constru\u00eddas, mas \u00e9 muito r\u00e1pido para desmontar.”<\/p>\n
As plantas fabris constru\u00eddas para produzir as vacinas contra a Covid-19 ser\u00e3o um benef\u00edcio adicional para o desenvolvimento de vacinas para outras enfermidades.<\/p>\n
No caso da candidata a vacina da mal\u00e1ria, elas ser\u00e3o produzidas no Instituto Serum da \u00cdndia, o mesmo que produz a vacina da Oxford\/AstraZeneca contra a doen\u00e7a causada pelo coronav\u00edrus.<\/p>\n
O centro possui capacidade de produzir mais de 200 milh\u00f5es de doses da vacina assim que ela passar pelos testes e for aprovada para uso. Segundo autoridades de sa\u00fade que acompanham o estudo da vacina, \u00e9 poss\u00edvel aguardar o registro nos pr\u00f3ximos anos, ajudando assim a salvar muitas vidas.<\/p>\n